«Андрей, – вновь раздался в наушнике обеспокоенный голос профессора. – У тебя всего пять минут. Готовься к возвращению».
На лестничной площадке показалась дама с бокалом лимонада.
– Переходим на французский, – зашептала Аня. – Больше причин избавиться от спутницы я не найду. Будем гулять втроем.
– Увы, мне пора. Аня, я могу находиться в твоем времени только час, – юноша, прощаясь, прильнул губами к ее руке. – До встречи! – И зашагал по извилистому коридору.
– Мсье граф нас так спешно покинул? – удивилась дама, протягивая Ане сладкую воду. – Нет, он все же странно себя ведет. Вот даже парик не надел.
– Нынче мода такая, – Аня залпом выпила лимонад. – Так теперь вся Европа носит, вы разве не знали?
Людовик-младший с интересом разглядывал себя в зеркало. Сегодня он не надел традиционный парик с хвостиком, а приказал цирюльнику зачесать назад свои собственные волосы и стянуть их шелковым бантом.
– Но, Ваше Высочество, – возразил поначалу придворный мастер, – от парика не отказывается даже ваш дед!
– Теперь другая мода. В Европе парики уже не носят, вы разве не знали? Только завейте волосы.
И цирюльник кинулся греть щипцы.
– Ваше Высочество, – с криком ворвался в покои дворецкий. – Случилось несчастье. Король…
– Он уехал утром на охоту, – перебил гонца наследник. – Опять споткнулась лошадь?
– Нет, королю стало плохо, его привезли в карете во дворец. Куда вы?
– Что значит куда, я хочу проведать деда.
– Нет, – преградил путь дворецкий. – У короля… оспа. Такое объявление сделал придворный лекарь. И теперь вам и вашей жене доступ на ту половину закрыт. Мы должны позаботиться о безопасности. Вы нужны Франции.
В дверях появилась Аня. Ее привела графиня де Ноай.
– Людовик, мне приказали прийти сюда и не пустили к королю! Что за варварство не дать возможность навестить больного! – бушевала молодая жена.
– Дорогая, – доселе бесцветный голос Людовика приобрел незнакомые жесткие нотки. И куда только подевалась его всегдашняя неуверенность. – Для нас настали тяжелые времена. И сейчас мы не принадлежим себе. Вы же знаете, оспа – страшная болезнь, заразная. От нее умерло много моих родственников, но корона должна остаться в руках Бурбонов. И я несу за нее ответственность. Мы будем находиться здесь, молиться за здоровье короля и ждать.
Почти две недели принц и принцесса не покидали своих покоев. И к ним практически никто не приходил: придворные, боясь распространения инфекции, либо уехали, «обнаружив» неотложные дела в Париже, либо прятались в комнатах. Все ждали, то и дело поглядывая на свечу, которую поставили на окне королевской спальни. Она горела. Король отчаянно боролся с болезнью. Но шансы на победу таяли. К концу ХХ века оспу загнали в лабораторные пробирки, а жителей планеты защитили от ее смертельного «поцелуя» с помощью прививок. Но 240 лет назад универсальной и эффективной вакцины еще не сделали. И Людовик прощался с миром. 10 мая свечу на его окне задули.
