Несколько слов о Палестине и об Иерусалиме, священном городе иудеев, христиан и мусульман, который не раз будет упомянут на наших страницах. Иерусалим связывают с именем патриарха (прародителя) Авраама (ХХ-ХIX вв. до н.э.), принявшего единобожие и получившего в дар от Бога земли Ханаана (Палестина). В XIII в. до н.э. пророк Моисей вывел евреев из египетского плена, на горе Синай получил от Бога десять заповедей, регулирующих отношения человека с единым всемогущим Богом и после 40-летних скитаний по пустыне привел свой народ в «Землю обетованную». В 1003 г. до н.э. царь Давид превратил Иерусалим в столицу Израильско-Иудейского царства, а его сын и преемник царь Соломон закрепил за ним статус священного и престольного города: «Я построил Дом (Храм) в жилище Тебе (Господу), место для вечного Твоего пребывания» (2 Пар 6:2). В 586 г. до н.э. вавилоняне захватили и разрушили Иерусалим вместе с храмом, и несколько десятков тысяч евреев были выселены в Ассирию. Около 520 г. до н.э. изгнанники возвратились и восстановили храм. В 63 г. до н.э. Иерусалим был захвачен римлянами и превращен в административный центр римского протектората. Здесь проповедовал, творил чудеса, был казнен и воскрес Иисус Христос. После восстания евреев, продолжавшегося 4 года, Иерусалим в 70 г. н.э. был осажден и взят римлянами. Считается, что в ходе этой войны погиб каждый второй еврей. Большое количество оставшихся в живых евреев покинуло Израиль. Город и Второй храм были разрушены. На его месте на Храмовой горе римляне построили свой храм, посвященный Юпитеру. Новое восстание евреев в 132 г. было подавлено с крайней жестокостью. «Почти вся земля Иудеи вымерла» (римский историк Дион Кассий).
В IV в. император Константин сделал христианство официальной религией Римской империи. В этом же веке Римская империя распалась на две части, Западную и Восточную (Византия).
Полностью обескровленные и обессиленные войной Византия и Иран (к этому добавился ряд неурожайных голодных лет) — самые могущественные государства Ближнего и Среднего Востока — стали добычей арабов. Арабами были разбиты императорские армии и завоеваны византийские Палестина и Сирия, Дамаск, столица Сирии, пал в 636 г., Иерусалим — в 638 г., и второй халиф, Омар ибн аль-Хаттаб, въехал в него на белом верблюде (в отличие от британского генерала Эдмунда Алленби, взявшего город у турок во время Первой мировой войны 9 декабря 1917 г. и почтительно слезшего с коня перед городскими воротами). В том же 638 г. пала и Антиохия, крепость и торговый город на перекрестке дорог на севере Сирии.
