– Это не остановит моего интеллектуального роста, как, впрочем, и физического. Полевые изыскания – следующий шаг в моём развитии.
– Я не знаю… Администрация может счесть себя ответственной, если с вами что-то случиться в ходе исследований, которые она профинансировала.
– Я уже приготовила все необходимые расписки. Так что, в смысле законности, я с таким же успехом могу спокойно умереть прямо здесь, как и на поле битвы. – Для слова «битва» ей пришлось использовать примерный фонетический эквивалент, поскольку ни в одном из наречий Вейса такого слова не было.
– А вы хорошенько представляете себе, что в ходе этой работы можете остаться единственной представительницей иной расы среди людей?
Невольная лёгкая дрожь пробежала по её ногам, но столь мимолётная, что Глава отделения, она была уверена, ничего не заметил.
– По-моему, я обдумала всё, хотя, естественно, никогда нельзя сказать твёрдо, как отреагируешь на ту или иную непредвиденную ситуацию, пока на самом деле с ней не столкнёшься. Я бы не предлагала этого проекта, если бы не чувствовала, что выживу. Это ведь не просто предмет академического интереса, – добавила она многозначительно. – Я частично сформулировала гипотезу, которая меня больше всего и тревожит. Я убеждена, что предлагаемые мною полевые исследования позволят мне со временем сковать мои рефлексы, а хорошо бы и избавиться от них.
– Если это вас так тревожит, то, может быть, лучший выход принять таблетку? – пробормотал Глава отделения.
Она тут же остановилась и требовательно спросила его.
– Так вы порекомендуете, чтобы средства были выделены?
Он замялся, пытаясь скрыть свою личную заинтересованность в ней.
– Вы взваливаете на меня тяжкое бремя.
– Если со мной что-нибудь случится, ответственность будет лежать на мне, а не на ком-то ещё. Это просто вопрос исследовательской дотошности. О вине тут и речи быть не может.
– Если бы вам удалось выжить и вернуться хоть с толикой оригинальных материалов, это был бы триумф университета. Как личность я сильно сомневаюсь в состоянии вашего рассудка. Но как профессионал я могу только выразить вам моё крайнее восхищение. – Несколько маленьких пёрышек на гребне поднялись подобающим образом. – Я проведу ваш запрос и порекомендую, чтобы он был должным образом профинансирован. И, надеюсь, не к величайшему для меня сожалению, сделаю я это не анонимно. – Он плавно перешёл на гораздо более личное наречие. – И я определённо буду с нежностью вспоминать о вас, пока вы будете заняты в этом Экстраординарном предприятии.
