Георгий кивнул.
– Он все знает! – показывая вверх большим пальцем, умиленно проговорил шеф. То ли о своем начальнике, то ли о господе Боге. – Всё и обо всех, понял?! А ты уверен в своих выкладках? – вдруг колко взглянув на Георгия, спросил Калабухов.
– Совершенно, как в самом себе.
– Ну вот и славно!
– Подтянуть водоснабжение можно в кратчайшие сроки, но с одним условием, – сказал Георгий.
– Пожалуйста, любые условия; как говорят, карт-бланш!
– Надо срочно снять Гвоздюка и на его место назначить нынешнего главного инженера Водканалтреста, очень толковый парень, недавно приехал из Норильска.
– Пожалуйста, – Калабухов поднял перед лицом обе свои пухлые ладони, как будто сдаваясь на милость победителя.
«Видно, Первый оказал ему хороший прием; видно, впечатлил настолько, что он радуется всему, как мальчишка, – подумал Георгий, – робость и восторг чиновников перед начальством в России всегда были воистину велики. Это было отмечено не однажды, в разные времена…»
– А вы, оказывается, знакомы с моей мамой, – сказал Георгий, чувствуя, что деловая часть разговора исчерпана, и боясь, как бы шеф не передумал насчет Гвоздюка.
– Еще бы! – Полное, одутловатое лицо шефа сделалось значительным, строгим. – Еще бы не знаком! Мы, Жора, с твоим батькой в одной палате лежали, и не один день. Мама у тебя замечательная! Она на пенсии?
– Вообще да, но сейчас работает в газете корректором, дома скучно…
– Да, дома скучно, – горячо подтвердил шеф, – очень!.. – И Георгий почти физически ощутил, как ему плохо дома. – Слушай… – добавил Калабухов, вдруг цепко взглянув в глаза Георгию, и замолчал, оборвав себя на полуслове, почему-то не решившись высказать то, что хотел. Так и повисла между ними пауза, словно мост, закрепленный только на одном берегу. Зазвонил спасительный телефон прямого провода. – У меня всё, – вставая с кресла, сказал шеф.
XIX
Выйдя от шефа, Георгий подумал, почему так странно устроено на свете, что сплошь и рядом все прекрасные свойства человеческой натуры даются с довеском-противовесом: ум с жестокостью, талант с ленью, доброта с глупостью, сила с равнодушием, честность с кургузой педантичностью и так далее во всевозможных, самых причудливых вариантах? Почему в человеке все так намешано? Хорошо это или плохо? Наверное, и хорошо, и плохо, и глупо, и умно, – словом, так, что лучше и не придумаешь. Наверное, права мама, частенько говорившая ему в институтские годы, когда он избрал стезю педагога: «Главное, никому не навязывай свои правила, свои представления о жизни, будь терпимей к людям и постарайся понять чужую душу – хотя бы чуточку, на большее не надейся. Это все красивые слова насчет того, что люди должны чувствовать чужую боль, как свою, – этого никогда не будет. Чуточку понять чужую боль, хоть чуточку бескорыстно облегчить чужую жизнь – тоже очень много, сынок. Не принимай поспешных решений, всегда считай до десяти, прежде чем высказать что-нибудь в запальчивости, и постарайся взглянуть на мир глазами того человека, которого ты осуждаешь или хочешь обратить в свою веру». Примерно так говорила ему мама. Тогда, за шелухою слов, все эти простые и правильные мысли не пробились к его сердцу, осели где-то на подступах, а теперь, – наверное, потому, что у него появилась Катя, – они становились все понятнее ему с каждым днем, все ближе.
