– Но на это уйдут целые годы!
– Особенно если вгрызаться в породу зубами.
– Ладно, жди тут. Вернусь через минуту-другую, – бросил ученик и, не сходя с места, без всякого разбега перемахнул через двадцатифутовую ограду.
Он приземлился на траву по ту сторону ограды, подняв при этом не больше шума, чем слетевший с дерева осенний листок.
Постояв секунду, Римо весь подобрался и двинулся ко дворцу. Он так и шарил глазами по земле в поисках замаскированных мин. Их не было. Детекторы, которые улавливали малейшие колебания почвы, были или отключены, или же отсутствовали вовсе.
И никто в него не стрелял, когда он пересекал лужайку, подбираясь к веранде огромной виллы во французском колониальном стиле.
Распахнув одну из широких двойных дверей, Римо услышал тихий, но вполне отчетливый щелчок.
И рефлекторно перехватил ручную гранату, выпавшую из специального гнезда над дверью.
Затем размахнулся и запустил смертоносное яйцо в небо.
На высоте ярдов в пятьдесят оно взорвалось. Во все стороны полетели раскаленные металлические осколки, вышибая стекла и поджигая кустики высохли травы.
Один из них, теряя скорость, устремился прямо к смельчаку.
Тот оторвал от веранды балясину и отбил осколок, как отбивают мяч при игре в лапту.
А затем вошел в дом.
В помещении стояла мертвая тишина. Римо плотно закрыл глаза и сосредоточился. Никакой живности, ни мышей, ни насекомых.
Он поднялся на второй этаж по широкой деревянной лестнице – точь-в-точь как в фильме «Унесенные ветром». Оказывается, здесь располагался кабинет президента.
В комнате никого. Вообще все комнаты были пусты – он убедился в этом, открывая одну дверь за другой. И не обнаружил ни одной ловушки, вообще ничего интересного, пока не приблизился к умело замаскированной потайной дверце на кухне.
Деревянная дверца из твердого дерева была сработана на совесть и почти не видна, если бы не еле заметный сальный отпечаток пальцев на полу – в том месте, где вошедший в нее человек пригнулся и встал на четвереньки.
Римо опустился на одно колено и начал искать задвижку или замочную скважину. Никаких признаков. Тогда он приставил палец к деревянной доске и начал водить им по кругу.
Отняв руку, он увидел, как дверца начала подниматься. Затем вдруг скрипнула какая-то пружина, сработал механизм и туда, где он должен был бы стоять, если бы открывал дверцу стоя, полетело копье с рукояткой из железного дерева и острым зазубренным наконечником.
Поскольку преграды на пути не оказалось, копье просвистело в воздухе и вонзилось в высокий импортный холодильник. Внутри отчетливо звякнули кубики льда.
