Между собраниями страной управлял парламент — Совет пятисот. Он назывался так потому, что в него выбирали по 50 человек (пританов) от 10 округов (фил) избирателей.
Членом Совета пятисот также можно было стать лишь на год и не более двух раз. Здесь работали не все 500 депутатов сразу, а по 50 человек в течение десятой части года.
Президентом страны становился председатель пританов, избиравшийся по жребию сроком на один день. В законе говорилось, что это лицо «состоит председателем в течение ночи и дня, и нельзя ни пробыть в этой должности дольше, ни дважды занимать ее одному и тому же человеку. Председатель хранит ключи от храмов, в которых находятся казна и документы государства и государственная печать. Он обязан все время оставаться в филе, равно как и третья часть пританов… И когда пританы соберут Совет или народ, он избирает жребием девять проэдров, по каждому из филы, за исключением той, которая несет обязанности пританов, и из их среды одного председателя, и передает им повестку… Быть председателем нельзя более одного раза в год».
Иными словами: в V веке в Греции высшая власть давалась одному человеку только на сутки и не более двух раз за всю жизнь.
Цари и басилевсы. Упоминающиеся в «Илиаде» цари (Агамемнон, Менелай, Приам и др.) на деле были басилевсами — вождями родовой знати, военачальниками, самыми сильными и ловкими воинами. Гомер рассказывает, что они во время боя скакали далеко впереди своих воинов и первыми вступали в схватку с вражескими вождями. При басилевсах даже на войне действовал совет старейшин, а в особенно трудные периоды — народное собрание. Например, когда во время осады Трои в греческом войске начались болезни, Ахиллес собрал народное собрание, чтобы решить, что делать. Каждый, кто хотел выступить, вставал и брал у герольда (глашатая) жезл. Басилевсы и люди, считавшие себя рожденными от богов, имели большее влияние, чем простые граждане, потому что, получив лучшее образование, умели хорошо говорить и убеждать.
Судебная система. Огромную роль в управлении государством в Афинах играл суд. Аристотель пишет: «В судебные помещения ведут десять входов, по одному для каждой филы. В них двадцать баллотировочных помещений, по два для каждой филы, и сто ящичков, по десяти на каждую филу…
Судьями могут быть люди, имеющие свыше тридцати лет от роду, при условии, если они не состоят государственными должниками или не лишены гражданской чести…
Большинство судебных отделений состоит из пятисот одного члена. Когда требуется поставить особенно серьезное дело на обсуждение тысячного состава, собирается двойной состав суда. Дела исключительной важности передаются на рассмотрение тысячи пятисот судей, т. е. тройного состава суда».
