– Все, одевайся и иди.
– А чего так, чего? – спросила она, обидясь.
– Иди, тебе говорят.
Насупясь, девка слезла с ложа – тощая, жалкая какая-то, натянула рубаху, подпоясалась, сверху поневу, еще раз подпоясалась, поискала повойник, надела, и, босая, надувшись, пошла к двери. В этот момент дверь распахнулась. Ровным шагом, левая рука на поммеле, в комнату вошел верзила с простоватым лицом, едва не задев головой притолоку. Вид у верзилы был насупленный, явно не выспавшийся. Горясер пытался его задержать, но парень отмахнулся, а Житник сделал знак, и Горясер ретировался. Девка прошла мимо верзилы, и он проводил ее подозрительным взглядом.
– Доброе утро, посадник, – сказал он мрачно. – Поручение у меня. К тебе.
Дверь закрылась.
– Откуда ты и как зовут тебя?
– Зовут меня Дир. Из Ростова я.
– С Ростовoм у меня нет никаких дел.
– С Ростовoм может и нет. Но с Киевом есть.
– Но ведь ты из Ростова.
– Родом из Ростова. А поручение из Киева.
– От Добронеги?
Дир покривился.
– От Святополка.
– А! – понял Житник. – У него есть ко мне предложение.
Это очень кстати. Очень, очень кстати. Только что об этом думал. Воистину, у великих дела следуют сразу за мыслями. Так устроен мир.
– Не знаю, – сказал Дир. – Вот грамота. Может и предложение. Мне то что. Читай, пиши ответ, только быстро.
– Что ж за спешка?
– Никакой спешки. Просто противно.
– Что противно?
– Сам знаешь.
– Ты, парень … как тебя … Дир, да?
– Дир.
– Ты, Дир, странно как-то ведешь себя. Доверили тебе посольство. А ты что же?
– Не рассуждай, посадник. У меня голова болит. От новгородского свира. Только печенегов таким поить. Мерзавцы.
Житник улыбнулся.
– Хорошо, Дир, не серчай так. Сделай милость – там Горясер, у крыльца, позови его.
– Вот еще. Сам зови.
Житник удивился.
– Ты чего это?
– Я тебе, посадник, не холоп какой. Для тебя, заметь, все люди холопы. Потому сам ты роду неизвестно какого. Но ты так не думай, неправда это … Уж отговаривал я Святополка, мол, не связывайся ты с безродным. Пусть он хоть тыщу раз настоящий правитель Новгорода – негоже князю посольства посылать к какому-то … Но служба есть служба. Хотя, конечно же, с Ярославом, заметь, я бы говорил не так. Ярослав – князь. Так что, давай, посадник, пиши ответ, и пойду я. Меня друзья заждались. Они из хороших родов, оба, не то, что ты. Если бы не служба, я б с тобою слова не сказал бы.
Житник побледнел, взял грамоту из руки Дира, смерил посла недобрым взглядом, и сухо сообщил, —
– Рассуждения в обязанности посла не входят. Обращаться к правителю следует вежливым тоном. Если Святополк считает…
