– Да какому еще правителю! – Дир отмахнулся. – Ты посмотри на себя. Разве правители такие бывают? Правителю положено быть небольшого росту. А ты вон какой, с меня ростом будешь. Вот Ярослав – да, правитель.
– А в темнице не хочешь ли посидеть за такие слова? – спросил Житник, рассердившись уже основательно.
– Читай письмо, – велел Дир. – Правитель … Малолетних безгрудых к себе на ложе тягаешь. У нас в Ростове за такое бы тебе все кости переломали.
На скулах у Житника заходили желваки. Но не драться же с послом нужного союзника! Почему Святополк послал мне этого … Вот ведь сундук ходячий! Наглец! Может, чей родственник, может, в обиде он на меня?
– За что же ты так меня не любишь? – спросил он. Нужно было развернуть грамоту, но пальцы не слушались, дрожали от злости.
– Тебя-то? Да что мне – есть ты, нет тебя, какая мне разница! Вижу – человек ты не очень хороший. Кроме того, – сообщил Дир, чуть подумав, – мой лучший друг, который поумнее нас с тобою будет, сказал мне, что есть на свете подлецы хуже, чем ты, но их не найти. Я не совсем понимаю, что это значит, но по-моему, это значит, что ты мерзавец тот еще. В общем, пиши ответ, или говори, что ответа не будет, и я пойду, пожалуй.
Великим диктаторам с далекоидущими планами вменяется в обязанность владеть собой при любых обстоятельствах. Волю гневу давать можно, но только когда это выгодно. Житник развернул свиток и быстро пробежал глазами. Подошел к окну и прочел, теперь уже внимательно.
В добавление к предложению союза, Святополк предостерегал Житника от вмешательств Добронеги в дела Новгородского Славланда. Киевский князь писал о том, что Житнику и так было известно – Добронега примет сторону того, кто окажется сильнее. Но дело было в том, что, как оказалось, Марьюшка располагает большими средствами и средства эти находятся неподалеку от Новгорода и могут быть предоставлены любому из участников конфликта в любой момент. Святополк таким образом оказывал Житнику услугу – по марьюшкиному способу, не требуя якобы ничего взамен.
Далее шла приписка о добрых качествах посла. Посол – человек небольшого ума, но верный. Поручения выполняет на совесть. Неподкупен. Напорист. Скор.
– Сядь, – сказал Житник. – Вон скаммель. Сядь. Я сейчас напишу ответ.
Дир пожал презрительно плечами, но все-таки сел. Житник пошел к сундуку, открыл его, и вытащил письменные принадлежности.
– А что, – спросил он неожиданно, присаживаясь к столу, – не хотел бы ты мне служить, добрый человек?
