– За память Семижена! – воскликнул один из волхвов.
Это был прямой вызов Житнику, погубившему Семижена. Если он поднимет кубок да выпьет – значит, раскаивается он прилюдно, понимает, что был не прав, смиряется. Житник поднял кубок и выпил.
И снова налили.
– За веру отцов! – сказал пожилой болярин Пелуно.
Житник кивнул. Эка забавно, подумал он. Этому чучелу лет пятьдесят. Стало быть, в год Крещения ему было двадцать. Вроде бы должен помнить, что никакой веры отцов на самом деле никогда не было. Что было много разных богов, и наши боги были лучше, чем боги ковшей, но потом ковши поклонились специальному греческому богу, который оказался сильнее всех. А понятие делания чего-либо «за веру» эти бородачи просто переняли у христиан. И было это совсем недавно – а вот поди ж ты, уже считают своей традицией, причем очень древней.
Затем какой-то волхв произнес благой наговор по адресу Житника, и Житник подумал, что и слово «благой» тоже взято у христиан – так ковши, ничтоже сумняшеся, перевели греческое μακάριος, либо латинское beatus, а эти подхватили.
– Итак? – спросил пожилой болярин Пелуно.
– Итак, нужны полторы тысячи ратников. Через неделю.
– В Верхних Соснах?
– Да.
– Будут. Еще?
– Человек сто всадников, развозить вести по всей округе. На новгородских полагаться первое время нельзя.
– Будут. Еще.
– Повивальная бабка.
– Не понимаю.
– У жены Ярослава скоро родится ребенок.
– Ты же говорил, что ее…
– Да. Но природа на такие грунки внимания не обращает. Девять месяцев минуло – вынь да положь ребятенка, вне зависимости от того, похищена ты, или нет.
– Так Ярослав?…
– Что?
– Я слышал, он не то закоренелый мужеложец, не то вовсе евнух.
– От кого это ты такое слышал? – подозрительно спросил Житник.
– Да, вроде бы, все знают.
Житник пожал плечами.
– Дураки. Знал бы я, кто распускает такие слухи, язык бы вырвал.
– Да ведь…
– Негоже нам опускаться до сплетен. Негоже.
– Да, – сказал болярин, подумав. – Наверное ты прав. Куда ее привезти?
– Кого?
– Повивальную бабку.
– В детинец.
– А там?
– А там будут люди, с которыми она продолжит путешествие.
– Согласен. Еще?
– Лошадей. Много.
– Можно. А зачем?
– Шарлемань с конницей полмира завоевал.
– Будут.
– Сколько?
– Столько, сколько понадобится. А ты, Житник, спешишь, я вижу?
– Нет.
– Не сейчас, а вообще. И вижу я, что мало тебе Земли Новгородской. Псков?
– Псков и так наш будет.
– Чернигов?
– Тоже.
– Тмутаракань?
– Пыль да ковыль – на что они нам?
Пелуно вздохнул.
– Ковшей к рукам хочешь прибрать.
