– Прими мои поздравления, – сказала Рагнхильд. – Все союзники твои собрались в Ветровой Крепости, не так ли, и ждут тебя?
– Да. Я спешу.
– Ничего. Даже если и опоздаешь – без тебя ведь не начнут.
Здесь ей не нужно было притворяться – глаза ее, водянисто-серые, смотрели не в пространство, как смотрят глаза слепых, но прямо в лицо Житнику.
– Не подвел ты меня, сын мой, – сказала она. – Выполнил все, что вменялось выполнить. Осталось совсем немного. Усилиями наших друзей … – она повела головой, указывая на окружающих ее мужчин в робах, – … удача сопутствовала тебе при выполнении, не так ли.
– Трудности были, – заметил Житник не очень благосклонно. Рагнхильд, со свойственной ей бестактностью, похоже, думает, что он просто инструмент в руках ее и волхвов, и что ему все легко дается в связи с их рукомаханием над жертвенниками. Суеверный народ, примитивный.
– Я знаю, что были трудности, – ответила она. – Но трудности трудностям рознь.
Что ей нужно, зачем она меня сюда позвала, подумал он – чтобы банальности говорить? Нет у меня на это времени. За помощь спасибо, за сведения спасибо, но что же – поклониться я ей должен? Так бы и говорила. Поклонюсь, от меня не убудет.
– Волхвам достопочтенным, – сказал он, имея в виду окружавших Рагнхильд мужчин, – наверное, тоже нужно быть в Ветровой сегодня. У меня есть неподалеку несколько свободных повозок.
– Нет, – Рагнхильд улыбнулась насмешливо. – Это не те волхвы, которые ездят на такие сборища. Им не место среди шарлатанов. Настоящие волхвы никогда не показываются такому количеству народа. Что ж, Житник, сын мой, Новгород переходит в твое безраздельное владение … когда?
– Примерно через неделю.
– Да. Ты говорил со священником какой-то новгородской церкви.
– Ты прекрасно осведомлена, Рагнхильд.
– Не жалуюсь. О чем вы говорили?
– Он предлагал мне что-то вроде союза.
– По собственной инициативе, или это константинопольский приказ?
– Думаю, что по собственной.
– Что ты ему ответил?
– Что все верования для меня равны.
– Это хорошо. Пусть он так и думает пока что. Слышала я также, что при казне новгородской состоит нынче какой-то полу-грек, полу-иудей. Что это за человек?
– Его привел Ярослав.
– Он спьен Ярослава?
– В какой-то степени да, наверное. Но это не важно.
– Почему?
– Он хорошо разбирается в делах и не очень заботится о личной выгоде. Расшевелил неплатящих. Поступления в казну наладились. Я думаю оставить его при себе. У меня с ним хорошие отношения.
