Тот лишь осклабился в ответ.
— Что тебе взбрело в голову, дружище? Ищешь хорошей трепки?
Том сжал кулаки. Его силы часто недооценивали.
— Так отпусти ее и подойди сюда!
Здоровяк обескураженно взглянул на него: на это он точно не рассчитывал. Небрежно швырнув девушку в дорожную пыль, он угрожающе проворчал:
— Сейчас я сделаю из тебя котлету!
Том не мог нагнать страху на этого верзилу. Однако еще в юности, когда он ждал корабль в порту Гамбурга, ему довелось участвовать в запрещенных кулачных боях в портовых кварталах, которые пользовались дурной славой, и он выиграл не один поединок. Он мог хорошо оценить противника. Этот неповоротливый здоровяк действительно выглядел сильным, однако на деле представлял собой кусок мяса.
Прежде чем они успели встать в стойку друг напротив друга, здоровяк попытался заехать Тому в подбородок, но парень ловко увернулся и нанес встречный удар, который пришелся верзиле по верхней губе. Тот испуганно отпрянул и опасливо и в то же время удивленно уставился на Тома.
— Слушай, дружище, давай не будем ссориться из-за этой маленькой потаскухи. Если хочешь, забирай ее, пожалуйста! Но ты должен возместить мне ее стоимость. Я выложил за женщину пятьдесят фунтов!
Глаза Тома превратились в угрожающе узкие щелочки.
— Хотел купить ее себе?
Рыжий теперь стал менее словоохотливым, чем вначале.
— А что мне еще остается? Я приобрел в Хейвлок-Норте участок земли, и как же мне еще добыть женщину, если не украсть?
Том схватил парня за воротник. Он был таким же высоким, как и верзила, но худощавым.
— Из-за того, что в этой части света мало женщин, тебе не позволяется их красть! Говори сейчас же, откуда она! Я верну ее обратно.
Мужчина пожал плечами.
— Понятия не имею. Мне предложили на улице купить девушку. Там было несколько мужчин, которые торговали похищенными женщинами.
— Как их зовут?
— Они убьют меня!
— Тебе придется сделать выбор! Они, возможно, тебя прикончат, но это могу сделать и я, причем немедленно!
Том вытащил из кармана куртки револьвер и направил его на фермера.
— Ну хорошо, одного из них зовут Миллер, он беглый каторжник из Австралии. Он сейчас живет в трущобах Нейпира.
— Где его можно найти?
Рыжий нерешительно назвал адрес негодяя. На этом Том его и отпустил, сказав напоследок:
— Катись к черту! И если я тебя еще раз встречу, пеняй на себя!
Парень ускакал так быстро, что Том и девушка, наблюдавшая за происходящим с нескрываемым изумлением, лишь увидели облако пыли.
