— Я, Кожаный Чулок, только и всего, ковбой!
Теперь тот увидел его лицензию.
— Закрой рот. Сыщик из города — один из мелких грязных типчиков, которые подслушивают у замочных скважин. Если я ненавижу кого-нибудь больше, чем гремучих змей, так это частных сыщиков!
— Вы можете не любить эту милейшую профессию. Но мы же не можем все время ходить вокруг да около.
Шериф бросил бумажник на стол.
— Все еще впереди. Софти, садись и записывай. Когда он подпишет протокол, отправим его в камеру.
Софти отыскал блокнот, взял огрызок карандаша, послюнявил его — и тоже сел к письменному столу, правда, с противоположной стороны.
Прежде чем начать, шериф еще немного подымил.
— Давай, пиши: сегодня ночью, в час, позвонил Дик Ломан. Он увидел по телевизору некролог на убитого Джекки Рикарди. Он позвонил…
— Рикарди? — тихо спросил Джимми.
— Помолчи. Давай, пиши дальше. Ломан сообщил, что в доме Рикарди на озере горит свет. Я в это время уже спал, Софти…
Тот поднял голову.
— Это тоже записывать?
Шериф лишь хрюкнул.
— Чушь, пиши дальше. Я тотчас же выехал и встретил мистера Ломана на последней развилке. Мы оставили машину и пошли пешком к дому Рикарди. Свет горел и одно окно было разбито. Туда проник бандит.
— Дальше, Луис.
— В спальне лежала мертвая девушка. Через несколько минут мы услышали шаги. Убийца возвращался. Он…
Джимми нагнулся вперед и стал диктовать дальше.
— … натянул маску, а его засученные рукава были красны от крови. Столько глупостей за один раз я уже давно не слышал. Немедленно позвоните в отдел по расследованию убийств в Лос-Анджелес!
Продолжить ему не пришлось — шериф вскочил и со всей силой ударил его в лицо. Джимми почувствовал, как у него лопнула губа, и вытер кровь тыльной стороной руки.
— Придержи свой поганый язык, или я вобью каждое твое слово обратно тебе в глотку, понял? С такими парнями мы здесь, наверху, разбираемся быстро!
Джимми приложил все силы, чтобы сдержаться. Препираться с шерифом было бессмысленно.
— О’кей, шериф, но я должен вам сказать, что в некоторых вещах я бываю очень злопамятен.
Он знал подобных надутых шерифов маленьких городишек, которые были избраны по никому не известным политическим мотивам, и теперь делали все, чтобы оказать любую услугу тем людям, которые помогли им взобраться в седло.
Луис высморкался и теперь вообще перестал замечать Джимми Купера.
— Софти, давай, пиши дальше. Когда мужчина вошел, я его задержал. Он не был ни удивлен, ни испуган, так как точно знал, что его ожидает в спальне, а именно — та мертвая девушка.
