— Вы должны меня понять, Купер. В Лос-Анджелесе масса частных детективов, и большинство из них использует любые средства…
Джимми поднялся.
— Тогда ни слова больше. Нет, правда, теперь я должен кое-что сказать. Если вы каким-то образом замешаны в убийстве Рикарди, тогда я все равно вам не смогу ничем помочь. В этом случае у вас есть единственный шанс: немедленно пойти к лейтенанту Брайту и рассказать ему. Если вы убили Рикарди — неважно по какой причине — Брайт и без того вас разоблачит. Ибо он может куда больше, чем швырять на пол свою шляпу.
— Это не имеет ничего общего со смертью Рикарди. Я его не убивал. Но тот, кто это сделал, вероятно, облагодетельствовал человечество.
Джимми показалось, что он ослышался.
— Вы не любили его?
Фергюссон несколько секунд смотрел перед собой неподвижным взглядом, вновь указал на кресло и подождал, пока Джимми сядет. Затем он продолжал.
— Я его ненавидел, но не убивал. И все равно, я в ужасной ситуации.
Он выдвинул ящик стола и положил на стол пистолет. Это был «люгер».
Купер, не сумев сдержаться, тихо присвистнул.
— Вот это да, как сказала одна дама, увидев слона. Он принадлежит вам?
Фергюссон лишь кивнул.
Джимми встал и осторожно взял оружие. Понюхал ствол и снова положил его на письменный стол.
— Вам нет нужды его скрывать, Фергюссон. Полиция установит, что из этого пистолета давно не стреляли. Кроме того, каждый ствол оставляет на пуле определенные следы, которые, естественно, можно увидеть только при баллистической экспертизе в лаборатории.
— Купер, Рикарди застрелили из такого же пистолета. Лейтенант скажет, что я его почистил.
Джимми спокойно посмотрел на Фергюссона.
— Вы застрелили Рикарди, да или нет?
— Нет, я уже говорил. Дело не только в «люгере». Вчера вечером исчезла моя дочь, Купер.
— Исчезла? Вероятно, она просто не ночевала дома.
— Я недавно звонил домой. Она исчезла вчера во второй половине дня. Энн моя единственная дочь, Купер, так она еще никогда не поступала… Моя жена умерла очень молодой, и я не женился снова — главным образом ради Энн.
Джимми чувствовал, что Фергюссон говорил правду… Забота о дочери была искренней, тут не было никакого сомнения.
— Почему же вы еще не…
— Полиция? — Дон Фергюссон слегка дрожащими пальцами взял сигарету. — Я ни в коем случае не желаю скандала. Эта история с убийством достаточно скверна сама по себе.
— Да, но к исчезновению Энн Рикарди ведь не имел отношения?
Фергюссон покосился на Купера из-под сдвинутых бровей.
