Но Алиска не рвалась, как всегда, с вилкой наперевес вперед всех, стараясь выловить самые поджаристые кусочки. У нее пропал аппетит – все мысли о куклах.
– Так уж и пропали, – бодро отозвался дедушка, который уже поужинал и пребывал в благодушном настроении. – Сама их куда-нибудь засунула и забыла!
– Нет. Дед, ты их спрятал, признавайся?
Дед иногда так делал, если Алиска разбрасывала по полу игрушки, а потом отказывалась их убирать.
Но дедушка все отрицал.
– На чердаке смотрела? А на полянке? – спросила бабушка.
– Я везде смотрела! – с горечью заявила Алиска. – Весь участок облазала. Все напрасно! Я нашла только Ле. Она спит в корзинке. Где остальные, не знаю.
– Скоро и прочие найдутся, – успокаивающе сказала бабушка, наливая Алиске чаю. – Вспомни, где ты с ними играла в последний раз.
– На реке…
Алиска задумалась над сковородкой. Кажется, она приносила их домой. Или нет? Кукол несла мама? А что в это время делала Алиска – расстраивалась из-за Дженни?
– Мам! Ты не приносила моих кукол с реки?
– Гмм… – рассеянно ответила мама, которая, хоть и была за столом, сидела в интернете.
– Ма-ам! Что мне делать?!
– Ладно, – не отрывая взгляда от переписки, она протянула руку ладонью вверх. – Давай кину шарик.
– Шарик тоже пропал, – грустно сказала Алиска.
Тут у нее зажглись глаза. Ага! Кажется, понятно, куда могли исчезнуть куклы!
– Эх, ты, растеряха! – проговорила бабушка, ничего не заметив. – За своими вещами надо следить. Куда? А доесть?
Алиска выскочила из-за стола, побежала к двери и стала натягивать резиновые сапоги.
– Куда ты собралась по темноте? – строго спросил дед.
– На реку.
– Я не разрешаю туда ходить, уже поздно!
– А я все равно пойду! Вдруг кто-то найдет их раньше меня?
– Нет! Сходишь завтра утром. Все равно уже темно.
– Ладно, я во дворе поищу, – пробормотала Алиска, исчезая за дверью.
Примерно час спустя мама пошла звать Алиску на вечернюю чистку зубов.
– Алиска! – кричала она в студеный дачный сумрак, стоя на крыльце. – Спать пора! Пошли зубы чистить!
Но дочки не было. Ни куртки, ни резиновых сапог, ни фонарика.
«Вот упрямая девчонка!» – подумала мама.
Она сразу поняла, куда отправилась Алиска.
«Приведу ее, пока никто не заметил», – решила она.
Бабушке с дедушкой решила ничего не говорить, чтобы их не расстраивать.
* * *
На улице к ночи совсем похолодало. Мама с беспокойством подумала, что Алиска может простыть: «Не намочила бы ноги, бродя у реки!»
Старый бревенчатый дом – весь в ночной росе и окутанный дымкой тумана, – снаружи выглядел сказочно. На веранде осталась гореть лампочка. Теплый золотистый квадратик среди темноты, сырости и блеска капель.
