Мама поежилась и запахнула тренч до самого горла. Выскочила налегке, а надо бы надеть куртку на синтепоне. Еще далеко до лета – целых три недели! «Ничего, ручей близко, замерзнуть не успею», – утешила она себя.
Однако у моста Алиски не было. И вообще никого поблизости: дачники, в основном, уехали ночевать в город, а немногочисленные местные жители уже спали. Только желтые фонари слегка разгоняли темноту, отражаясь в лужах на асфальте.
Мама постояла у замшелого парапета, слушая как где-то внизу журчит невидимая вода. Она начала тревожиться: не было ни одной мысли, куда еще могла отправиться ее отчаянная дочь. А еще время позднее и туман сгущается…
Мама спустилась к самой воде, куда не доходил свет фонарей. Постояла, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Заглянула под мост, в бетонный туннель:
– Алиска-а-а!
По воде пошло эхо, многократно отражаясь от свода моста.
Кроме эха, маме никто не ответил, но вдалеке она заметила что-то похожее на огонек.
Ага! Уж не отсвет ли фонарика на реке, у самой воды? Точно, Алиска ищет кукол!
«Поганка, пошла вдоль ручья, – решила мама. – Думает, кукол унесло течением. Понятненько!»
Мама пересекла мост, опять спустилась к воде и отправилась вдоль берега вниз по течению реки.
* * *
Прогулка оказалась не из приятных. Справа плескала вода, под ногами хлюпала грязь, а слева тянулись заборы и кусалась невидимая, но от этого не менее злая крапива. Ноги в легких кедах уже промокли. В соседних домах не было ни огонька. Да еще фонарик захватить не догадалась! И отсвет пропал – наверное, это был лунный блик на воде. Но мама не унывала и надеялась быстро догнать Алиску.
Внезапно ей перегородил дорогу покосившийся забор, построенный впритык к речке. Видимо, хозяин хотел застолбить как можно больше земли и не оставил места даже для крошечной тропинки у воды. Пришлось лезть через забор. Точнее, пролезать сквозь него, потому что гнилые штакетины отвалились при первом касании. За забором оказался неухоженный участок. Мама, спотыкаясь, прокралась через кочковатый огород, заросший сорняками. Что тут будет летом – трава по пояс?
Из-под ног метнулся какой-то зверек. В крапиве сверкнули два светящихся желтых глаза.
– Кыш! – негромко крикнула мама на всякий случай.
В траве быстро прошуршало, и неведомый зверек исчез.
Вскоре впереди возникла темная куча. Ворча, мама стала на нее взбираться. Думала, гравий или старая поленница, но как бы не так! Знакомый земляной запах подсказал, что это уголь для отопления, отсыревший за зиму. «Представляю, какая я буду красивая после лазания по углю, – подумала мама, карабкаясь выше. – И помыться можно только завтра в городе…»
