— Твигги из Рэнса, гражданка, — назвалась я, подчеркнув свой статус.
Судить меня могут только по законам Империи, но не военного времени. Если только он совсем не зарвался. Или гибель большей части его воинов не перевесит приказ повелителя.
Хью рассматривал меня, и на его некрасивом лице было написано недоумение. «И что, из-за этого мы ехали в такую даль?» — читалось на нем. Понимаю. Он видит маленькую женщину, смуглую от загара, как дикарка, с выгоревшими добела волосами и одетую в шкуры с бахромой. Разве что, она маг. И это ее ищет повелитель?
— Император велел вернуть вас и покарать тех, кто вас похитил, — наконец нарушил он молчание.
— Вот как… И что, карать обязательно? — спросила я.
— Такова воля Императора.
«Силы! За что мне это?» Получается, исход один, и неважно, поеду я с ними или нет. Они собираются перебить всех уруков. Или… Что горстка может сделать против целого племени? Но я только что изменила соотношение сил.
— Вы должны понимать, что это бесполезная затея. Сейчас вас слишком мало для этого, — сказала я.
Просто констатация факта. Все эмоции куда-то делись. Выгорели, выцвели… Интересно, командующий осознает, что я права? Очевидно, да.
— Так вы поедете с нами?
Вежливый. Спрашивает моего согласия. Опасается того, что будет, если я не соглашусь. Зря… Силы Смерти осталось не так уж много. Я не умею толком ею управлять, так что трачу без меры. Еще учиться и учиться.
— Если вы оставите уруков в покое, — поставила я свое условие. — Они не сделали мне ничего плохого.
— Хорошо, госпожа Твигги, — поклонился воин.
Умный. Вежливый и умный. Осторожный. Редкое качество для военного. Такой должен сделать стремительную карьеру, если его взлет не остановит кто-то более способный или жадный до власти.
* * *
Разумеется, ни о каком немедленном возвращении обратно в город не было и речи. Имперцы разбили временный лагерь, чтобы выхаживать своих раненых. Те, кто попал под действие антистасиса, состарились на несколько недель или месяцев, в зависимости от того, насколько их задела Сила Смерти.
Удивительно, но никто из них не умер. Только вот… они стали похожи на жертв многодневной голодовки, которым требовалось усиленное питание. Кожа да кости.
Первое время воины были настороже, ожидая, что уруки нападут, чтобы отомстить за своих или отбить меня. Но чем дальше — тем понятнее становилось, что никто не нападет. Племя просто ушло.
Всего я насчитала три десятка конных имперцев и столько же воинов из Ламары, не считая магов. Их всех надо было чем-то кормить.
