Не дождавшись ответа на свой вопрос, офицер сделал несколько решительных шагов вперёд. У него были длинные мускулистые руки и крепкие, острые зубы. Он мог бы нанести сильные повреждения медлительным и нежным амплитурам, поэтому они выставили заградительное поле. Натолкнувшись на него, офицер споткнулся и попятился назад.
– Он нас видит? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил один из амплитуров.
– Нас заверили, – ответил Быстрый Производитель, – что его зрение по своим параметрам вполне соответствует зрению наших союзников. Оно сдвинуто чуть ближе к ультрафиолету, чем наше, но не очень сильно. Впрочем, если он испытывает затруднения… – В том углу, где сидел Быстрый Производитель, освещение стало заметно ярче.
Чужак наконец увидел сидевших перед ним амплитуров. Их щупы чуть волновались, а пальцы на их кончиках выписывали в воздухе произвольные узоры. Капитан-пленник почувствовал себя скованно. Быстрый Производитель поднял один из своих щупов и растопырил все четыре пальца на нём. Это был знак приветствия.
– Мы не желаем принести вам вред.
– Ваше заявление не согласуется с вашими действиями, – неприветливо ответил пленник.
– Вы напали на нас. Нам пришлось ответить адекватно. Но исключительно в пределах необходимого. Нам известно, что ваше имя Принак и что вы являетесь старшим по званию из всех оставшихся в живых на взятом нами в плен корабле.
– Что вы собираетесь с нами сделать? – резко спросил пленник. Его чёрный нос и уши находились в постоянном нервном движении.
«Грубый и невежливый, – одновременно подумалось всем амплитурам. – Ярчайший признак примитивных рас, только вступивших на путь цивилизации».
– Мы не хотим причинить вам вреда и не причиним, – сообщила Встревоженная. На её спине качалась набухшая почка, откуда с любопытством выглядывал ещё не вполне созревший зародыш. – Мы хотим, чтобы вы присоединились к Назначению.
– Что это такое, это ваше «Назначение»? – раздражённо спросил пленник. – С того самого момента, как мы пришли в себя, нам только и повторяют это слово.
Один из амплитуров объяснил.
– А что, если мы не имеем никакого желания присоединяться к этому вашему Назначению? Как сспари, которые попросили у нас помощи?
– У разумных нет иного выбора. Даже если бы вы сейчас не стояли перед нами, а находились на своём корабле в субпространстве, и тогда бы у вас не было иного выхода, как только присоединение к истине. Пройдёт время, и Назначение всё равно отыщет ваш мир. Это неизбежно.
