– Может быть, это не так неизбежно, как вам кажется, – возразил пленник. – Предположим, я отказываюсь, что дальше?
– Вас убедят, – ответил один из амплитуров.
Все двенадцать пришли в недоумение. Почему столь многие поначалу наотрез отказываются увидеть красоту и вечность Назначения? Боятся? Но чего же тут бояться?
Командир пленённого корабля, услышав ответ амплитура, насторожился и принял традиционную оборонительную стойку всех двуногих: ноги расставлены, руки согнуты в локтях. «До чего же примитивная демонстрация, – изумился про себя Тот-Кто-Решает. – Появляется сомнение в истинной разумности этого существа».
– Мой народ не так-то легко «убедить». Как и наших союзников по Узору. Наше содружество крепко.
– Ваше содружество нельзя назвать надёжным, – возразил один из амплитуров. – Вы без конца препираетесь друг с другом. Иногда ссоритесь и воюете.
– От природы нам вовсе не свойственна воинственность, – качнул головой Принак. – Жестокость и воинственность суть признаки нецивилизованных народов.
– В этом мы с вами полностью согласны, – за всех ответил Быстрый Производитель.
– Но если необходимо, мы можем взять в руки оружие и защитить себя от захватчиков, вроде вас.
– Мы не захватчики! – возмущение, овладевшее всеми двенадцатью, вылилось в ответе одного из них. – В рамках Назначения все равны. И вы станете абсолютно равноправными членами содружества.
– Из того, что я уже видел здесь и слышал, – чуть расслабившись, проговорил пленник, – становится ясно, что вы, амплитуры, несколько более «равны», чем ваши друзья.
– Нам первым открылось Назначение. Нам первым суждено было ухватить его смысл, – делая умоляющий жест, ответил Тот-Кто-Решает. Он очень переживал из-за того, что видел обращённое на себя и своих соотечественников настороженное недоверие. – Поймите же наконец, что все ваши возражения и вообще всё, что вы можете нам сейчас сказать, не будет для нас новым. Всё это уже было тысячу раз сказано расами, с которыми мы общались раньше вас. Если бы мы были захватчиками и завоевателями, как вы говорите, так объясните, каким бы образом нам двенадцати, – всего двенадцати числом, – удалось управлять всей этой могучей силой, которая смела все возражения Сспари и которая пленила вас, тех, кто пришёл сспари на помощь?
Это смутило капитана-пленника. Двойные ресницы дрогнули.
– Это правда? Это правда, что вас всего двенадцать на весь флот?
– Мы всегда говорим только правду, – ответил Быстрый Производитель. – Когда ты служишь великой идее Назначения, у тебя не возникает нужды кривить душой. Ложь – вещь бессмысленная и потому не свойственная нам и нашим союзникам.
