— Шипит?
— Нет, кричит. Поет. Это бывает ночью. Вот так: крю-крю-ю…
— В самом деле? Это жутко.
— Или когда филин кричит. Он плачет и хохочет. Думают, что леший.
— А медведи? Часто случаются?
— Ого, на каждом шагу. Тайга. Где же им жить, как не в тайге?
— Я еще не встречал.
— Они первыми на людей не нападают. Вот волки страшнее. В особенности, если стая.
Некоторое время шли молча, и тогда Хабаров спросил:
— Ты любишь вино? Я люблю бургундское, например, шампанское. В поселок привозят. Там есть небольшой ресторан. Люблю погулять!
— Разве это по карману?
— Другим не по карману, но мне…
Он задумался и облизал губы.
На вершине сопки, на каменистой круче, краснели стволы сосен. Солнце садилось.
— Мы очень хорошо шли, — сказал Хабаров. — И вдобавок я повел напрямик. Мы уже сейчас в пограничной полосе.
— Неужели?
— Да, да. Я сам не надеялся.
Володя разволновался. Скоро граница! Хабаров тоже, наверное, чувствовал себя не совсем хорошо. Он часто оглядывался на Володю, тяжело дышал, будто кто-то сжимал ему горло.
— Надо осторожнее, — сказал он. — До границы рукой подать.
Его движения стали вкрадчивыми, мягкими.
— Мне надо сделать небольшую разведку, — тихо сказал он. — Ты подожди меня здесь.
Володя сел на траву, ему показалось, что Хабаров испугался и хочет его бросить. Если это так — пусть скажет правду. Надо благодарить уже за то, что привел к границе, а дальше…
— Не шевелись, жаба! — вдруг услышал над собою Володя окрик своего проводника. — Не оглядывайся, а то убью!
Володя остолбенел.
— Вставай! — прозвучала новая команда.
Не оглядываясь, Володя встал.
— Через границу захотел? А этого не хочешь?
Хабаров сверкнул перед юношей лезвием охотничьего ножа — финки.
— Думал, что я тебя в самом деле через границу поведу? Нет, жаба, до границы далеко. Я знаю другую дорогу. Сейчас будет поселок, ха-ха…
— Кто же ты? — тихо спросил Володя.
— Хабаров. Только мой отец бывший офицер, и его убили ваши пограничники. И я за отца уже хорошо отомстил… Шагом марш!
— Ты отдашь меня японцам? Ты — шпион?
— Не разговаривать! Иди вперед! Если попробуешь оглянуться или… Одним словом — марш! Здорово я тебя…
— А что скажут твои товарищи-дровосеки? Окума?
— Хха, они мне такие товарищи, как и ты. Конечно, я скажу, что довел тебя до границы без приключений. Ну, не спотыкаться! Здорово я тебя… жжаба…
Молниеносно возникали и исчезали в Володиной голове планы бегства. Броситься вперед и побежать, прячась за стволами деревьев? Неожиданно обернуться и прыгнуть на провокатора?
