Авиация и космонавтика 2015 07 | страница 21

Что касается вражеских перехватчиков, то американцы полагались как на истребительное прикрытие, так и на мощное оборонительное вооружение своих самолетов. Обычно три группы по 18 самолетов шли на разных высотах, взаимно прикрывая друг друга, и по любому приближающемуся истребителю противника открывали огонь даже не десятки, а сотни пулеметов. Самооборона соединений B-17G была весьма эффективна: по официальным данным, на 1000 боевых вылетов «крепостей» приходилось 23 сбитых истребителя противника, в то время как у многих других бомбардировщиков – только три. Экипажи «крепостей» гордились тем, что сбили больше немецких самолетов, чем все американские летчики-истребители вместе взятые.

Хотя от модификации к модификации бомбардировщик В-17 постоянно терял в потолке и скорости, что было неизбежной платой за столь же постоянное увеличение бомбовой нагрузки и дальности полета, до конца войны он оставался на уровне, в целом превосходящем самолеты того же назначения, состоявшие на вооружении других стран.

А еще следует отметить тот факт, что В-17 стал одним из самых массовых четырехмоторных самолетов в мире. Всего за годы войны было построено порядка 13000 таких бомбардировщиков.

Популярность В-17 вполне заслужена. Этот надежный, прочный, эффективный в бою самолет воевал от первого до последнего дня войны, оказав огромное влияние на исход Второй мировой. Немало «крепостей» стоит в музеях. Многие самолеты, отреставрированные энтузиастами, даже продолжают летать на воздушных шоу и авиапарадах, являясь как бы живыми памятниками ушедшей эпохи.

В статье использованы рисунки А. Шепса и фото М. Путникова

На протяжении многих десятилетий для советских, а затем и для российских любителей авиации истребитель Р-40 прежде всего ассоциировался с авиагруппой «Летающих Тигров» (Flying Tigers) – авиачасти, состоявшей из летчиков-наемников и носившей официальное название «Американская добровольческая группа» (АДГ) или American Volunteer Group (AVG), ставшей символом американского участия в китайско-японской войне. Идея ее создания принадлежит Клэру Ли Ченнолту – отставному майору американской армии, много лет проработавшему в Китае военным советником и ставшему в конце войны генералом (его также часто упоминают как Шэнно – на французский манер, поскольку его предками были французы). В своих мемуарах Ченнолт так описал идею возникновения авиаотряда «Тигров»:

«В середине октября (1940 г.) я получил от генералиссимуса (имеется в виду Чан Кайши) срочный вызов в Чунцин. Когда я увидел генералиссимуса, то понял, что его очень беспокоят японские бомбежки. Поездки Чан Кайши по провинциям убедили его, что способность китайцев терпеть безнаказанные удары дошла до предела. Если налеты не будут остановлены или хотя бы не будет снижена их интенсивность, моральный дух китайцев может надломиться. Генералиссимус объяснил, что он подготовил план, как покончить с японскими бомбардировками: нужно закупить новейшие американские истребители и навербовать американских пилотов, способных управлять ими.