— Гы, опускайся и высаживай нас. Затем поднимайся и зависни здесь, пока не увидишь, что нас пора забрать.
— Согласен, нам надо действовать как можно быстрее. Пока темно, мы имеем преимущество.
Гы остановил снижение в полутора метрах от земли. Стараясь как можно меньше шуметь, друзья выпрыгнули из машины. Универсал тот час же растворился в темноте.
Анд и Гы пригнулись к земле и огляделись. Как и предполагал Гы, мерцанье шло от наклонной плиты, которая отражала свет костра. Сам костёр находился под обширным навесом. Из обломков плит и деревянных щитов была создана искусственная пещера. Вокруг костра кипела жизнь. Над костром висел большой котёл, из него шёл пар. Но кроме котла, на камнях и на ветках располагалась посуда меньших размеров. Всё это кипело, жарилось, скворчало. По округе распространялся аппетитный запах уже готовых блюд. Вокруг костра суетилось множество элтов. Они находились в весёлом расположении духа. Без умолка переговариваясь, они что-то помешивая в кастрюльках, сковородках и прочей посуде. Большой котёл, казалось, кипел без надзора. Рин наклонился к самому уху Анда и сказал:
— Как же мы пройдём там? В свете костра нас легко заметят.
Анд ненадолго задумался, затем сказал:
— Нужно быстро подбежать к котлу и перевернуть его в костёр. Как только огонь погаснет, начнётся неразбериха. А мы, используя свое зрение, попытаемся найти Элил.
— Вода погасит огонь? — в голосе Рина звучало недоверие.
— Ещё как! Пошли. Скоро рассвет.
Друзья бросились к костру. Огонь слепил их глаза. Для ночного зрения он был слишком яркий, всё равно, что днём смотреть на солнце. Поэтому синты отводили глаза в сторону. Оказавшись у цели, Рин почувствовал жар от огня и остановился. Анду пришлось действовать самому. Подбежав к котлу, он ударил по нему ногой. Котёл перевернулся. Вокруг с шипением стали подниматься клубы пара. Как и предполагал Анд, началась суматоха. Женщины похватали детей и с визгом бросились врассыпную. Мужчины в свете мерцающих углей пытались организовать оборону. Они осторожно двинулись к входу в пещеру, желая не допустить врага внутрь. Защитников было немного. Очевидно, большая часть мужчин направилась в погоню за синтами. Никто не предполагал, что они сами явятся. Да ещё с агрессивными намерениями.
Рин успокоился. Костёр погас, и он стал прекрасно видеть. «Надо помочь Анду», — подумал Рин и направился в пещеру. Но случилось то, что и в первый раз — Рин опять испугался. Он подошёл к месту, где горел костёр, слишком близко. Пламя потухло, но жар был очень сильный. Рина охватила паника, он бросился в сторону. По пути он сбил с ног элта. Оба испугались и хотели как можно быстрее встать и освободиться друг от друга. На беду, над пепелищем взметнулся язык пламени. Элты, которые находились поблизости, увидели страшную картину. Здоровенный синт подмял под себя их товарища и бьёт его огромными кулачищами. Элты издали боевой клич и бросились на выручку. Анд оставшийся ни кем не замеченным, подбежал к костру и принялся заливать огонь из маленькой посуды. Вскоре ему это удалось. Наступила кромешная темнота. Анд, тяжело вздохнул и направился на помощь Рину. В этот момент что-то просвистело возле самого уха и больно ударило по плечу. Анд упал. Он быстро сообразил, что шуметь нельзя. Вокруг него сыпался град ударов. Сдерживая стоны и громкое дыхание, Анд метнулся в сторону. Над тем местом, где он только что лежал, стояли два элта и молотили длинными палками по земле. Естественно, они ничего не видели. Похоже, они заметили Анда, когда он тушил костёр. Когда последние языки пламени потухли, они стали ориентироваться на слух. Удар по плечу пришёлся вскользь, и вскоре онемение прошло. Плечо сильно болело, но рука хорошо слушалась. Элты тем временем устали махать палками. Тяжело дыша, они остановились передохнуть. Анд бросил камень в сторону от себя. Элты синхронно повернулись на звук. Анд подошёл к ним и одного за другим ударил кулаком в солнечное сплетение. Элты согнулись пополам. Анд добавил им ребром ладони в основание черепа. Они повалились на землю и больше не двигались. Анд подобрал палку и пошёл разыскивать Рина.
