А дальше, в пространстве, виднелся ракетоплан, тускло освещенный неверным светом звезд.
Бурдин и Лобанов, на ходу натягивая космические костюмы, поспешили в тамбур. Распахнули люк. Чернова втянули за руки, повели внутрь корабля. Помогая профессору снять скафандр, Игорь едва не снял с ним и его голову. Сбросили космические костюмы, расцеловались. Алексей Поликарпович настороженно посмотрел вокруг себя.
— А… где же Светлана Владимировна? — спросил он.
Штурман отвел глаза в сторону, Иван Нестерович опустил голову. Они провели профессора в оранжерею. Там среди деревьев с голой щетиной ветвей возвышался холмик из красноватой земли Луиады.
Алексей Поликарпович молча, не дрогнув ни одним мускулом лица, выслушал рассказ Бурдина. Прикрыв глаза ладонью, он постоял над холмиком.
— Нам нельзя больше терять времени, — глухо произнес он.
— Горючее на исходе… Нас ждут в ракетоплане.
— Может быть, мы попытаемся разобраться в механизмах этого корабля, Алексей? Здесь имеются самые диковинные штуки, которые имеют отношение к твоей гравитационной теории.
— А если не удастся? Седых категорически запретил рисковать.
Чернов направился к выходу из оранжереи. Поднимаясь по лесенке, он оступился и ударился лицом о перекладинку, но не почувствовал боли и даже не стер кровь, выступившую на губах.
В тамбуре Алексей Поликарпович повернулся к Бурдину:
— Она ничего не просила… передать мне?
Бурдин вытащил из кармана пакет с металлическими листками и протянул его профессору. Тот узнал почерк Светланы.
— Нам не удалось разобраться во всем этом, — сказал Иван Нестерович. — Светлана Владимировна много говорила о твоих теоретических работах, она выпытала у Лаоа все, что могло пригодиться тебе.
— Лаоа?
— Да, это был наш союзник и друг среди луиан.
Игорь распахнул люк тамбура, и люди покинули корабль.
Спустя несколько минут они были уже в ракетоплане «СССР-120».
— Коробов! — крикнул Бурдин, принимая в объятия своего друга и помощника. — Я был уверен, что ты не усидишь в Жерковске. Но разве ты не взял с собой штурмана?
— Мы полетели вдвоем, — ответил Коробов. — Путь предстоял немалый; пришлось экономить горючее.
Ракетоплан начал разворачиваться. Бурдин, Лобанов, Чернов не сводили глаз с космического корабля луиан. Овальное металлическое тело быстро уменьшалось. Там осталась Светлана.
Корабль уносил ее в межзвездные глубины, в бесконечное ничто.
А когда он исчез, прямо по курсу ракетоплана показалась крупная лучистая звезда — Солнце.
