Он не расставался со своим дневником ни на минуту, постоянно носил его с собой. Дневник стал его вторым я. Иногда ему хотелось, чтобы Эсмахан узнала о его любви к ней, но он не мог не понимать, что тем самым погубит и ее, и себя. Рассказать о своих чувствах? Зачем? Он понимал, что надежды не было и не могло быть: его возлюбленная – султанша, жена визиря-и-азама, второго человека в государстве, этот брак выгоден всем. А что он может ей предложить? Бросить все и уехать с ним? Но это невозможно. Феридан не мог не замечать некий интерес к себе со стороны султанши, но боялся в этом признаться. Кроме того, он не хотел причинять ей боль. Эта любовь была обречена, он прекрасно это осознавал, но и запретить себе любить ее не мог, да и не хотел: любовь осветила его душу, подняла на недосягаемые высоты. Он еще чаще вспоминал о своем наставнике отце Петаре, который говорил, что именно любовь правит миром, движет солнце и все небесные тела, вдохновляет и убивает… Слушая его, маленький Бранко мечтал о том, что когда-то и он встретит свою любовь, и вот это наконец свершилось. И пусть счастливый финал невозможен – он все равно счастлив!
Он отдавал указания рабочим, когда к нему подошла молоденькая служанка и передала записку от госпожи, в которой она просила его о тайной встрече в саду. Он не мог поверить в то, что это не сон… Султанша хочет побеседовать с ним лично, может, она намеревается попросить его об одолжении? Да он сделает для нее все, что угодно! В назначенный час он был в дальнем кешке сада. Эсмахан не пришла. Он ждал ее с нетерпением и наконец услышал знакомый шелест платья, торопливые шаги и прерывистое дыхание.
– Султанша, – он тут же повернулся к ней, – Вы хотели меня видеть? У Вас что-то случилось?
– Да, Феридан-бей, нам нужно поговорить. Я… Не поймите меня неправильно… Я думаю, так больше продолжаться не может… – ее голос задрожал, а в глазах засверкали слезы. – То, что я сейчас здесь нахожусь, – это нарушение всех законов, если кто-нибудь узнает, я погибла! Прошу Вас, пощадите меня…
Она была так прекрасна в ту минуту, что он потерял дар речи.
– Султанша… Вы знаете, ради Вас я готов на все. Вы… Вы даже не представляете, что значите для меня! Я ведь уже давно не принадлежу себе. Вы моя звезда, затмившая солнце, Эсмахан. Ваши глаза, они светят мне в ночи и согревают в холоде! Я не должен Вам признаваться, но… Каждый день я засыпаю в страхе, потому что боюсь на завтра не увидеть Вас вновь, не услышать Вашего голоса, который журчит, точно весенний ручеек, не почувствовать тепло Ваших рук, – он слегка коснулся кончиков ее пальцев, но тут же отпустил ее. Эсмахан изумленно посмотрела на него.
