Все планы перебила случайная встреча с Крутовым, состоявшаяся накануне Рождества в центральном городском парке, где Вяловы, по обыкновению, прогуливались перед сном.
Александр Дмитриевич в штатском шёл им навстречу по главной аллее, ведя под ручку симпатичную барышню, которой что-то постоянно шептал на ухо – о победах капитана на личном фронте в управлении ходили легенды.
На закутанную в элегантную пушистую шубку женскую фигурку первой, как ни странно, обратила внимание Катюша.
– Ой, смотри, какая прелесть.
– Баба как баба, что в ней особенного? – отмахнулся Павел.
– Да я не о бабе, а о шубе! Хочу такую же! Купишь?
– Конечно. Ты только скажи – где…
– Давай спросим у девушки!
В это время сопровождавший красавицу мужчина оторвался от нежной женской щечки, к которой периодически припадал после очередного пылкого монолога, и радостно раскинул в стороны руки:
– Паша, сколько лет, сколько зим?
– Шура! Какая встреча! – принял игру Вялов.
– Это мой бывший заместитель… по лесозаготовкам, – обратился Крутов к своей пассии. – Мне надо сказать ему несколько слов, а ты пока потолкуй с его спутницей жизни. – Ну, где пропадаешь, старина?
– А то ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил Вялов, отводя собеседника в сторону, чтобы не мешать супруге вести разговор на интересующую её тему. – В Весьегонске.
– А я уже хотел подавать на тебя в розыск…
– По какому такому поводу?
– Дело есть…
– Валяй!
– То исчезнувшее досье никак не даёт мне покоя. Выходит, какая-то крыса завелась в моём отделе, так?
– Похоже на то.
– Вот я и придумал, как вычислить мразь. Поможешь?
– Непременно.
– Сейчас у меня в подчинении три человека: Бабенко, Егоров и Фильчук. Завтра, на Рождество, я буду выпивать с первым из них. И как бы между прочим передам ему новые предсказания пророка, о которых мне стало известно от моего большого друга Вялова.
– Понял…
– Что бы ты посоветовал ему сказать?
– Ну, давай так, – Павел ненадолго задумался. – «Финны разобьют советскую группировку». Фантастика, конечно, но тот, кому этого очень хочется, в неё поверит.
– Хорошо! На Василия приглашу Егорова – это его праздник, именины, без магарыча не обойтись… И сообщу, что Юродивый прогнозирует в скором времени конфликт между СССР и Германией. Пойдёт?
– Да. Скажи: «Я вижу танки на улицах Москвы!» – пускай радуются враги…
– А на Крещение уединюсь в своём кабинете с Фильчуком. Что придумаем для него?
– «Советский Союз потерпит поражение в войне!»
– О Паша, имя тебе – гений! Может, ты сам сочиняешь всю эту байду? – предположил Крутов, совершенно не подозревая, как он близок к истине.
