— Эй, наездник!
Мальчишка сделал разворот и подскакал. Глянул на Славку бесстрашно и весело.
— Хорошая у меня лошадка?
— Хорошая, — торопливо сказал Славка. — Послушай, выручи, пожалуйста. У тебя есть ручка? Лучше, бы шариковая…
— У меня всякие есть!
Он с радостной готовностью скинул ранец и вытащил из него толстый пучок фломастеров, карандашей и авторучек, стянутый резинкой.
— Выбирай. Тебе насовсем?
— Мне на минуточку. Спасибо, Наездник…
…Через три минуты Славка смирно сидел в классе, с интересом смотрел в окно и показывал Женьке из-за локтя ладонь с мелкими фиолетовыми цифрами. Аверкин радостно шпарил в тетради строчку за строчкой. Потом благодарно опустил ресницы.
Весело затренькал звонок.
Славка вместе с Аверкиным вышел в коридор.
— Спас ты меня, — сказал Женька. — Прямо за уши вытянул.
Он вытащил из кармана мятый, но довольно чистый платок. Начал стирать с ладони буквы, спохватился, отдал платок Славке:
— Вытри руку.
Славка попробовал, но без успеха: чернильные иксы, плюсы и минусы въелись в кожу.
— Всухую не оттереть…
— А ты помусоль. Вот так… — Женька смешно полизал растопыренную ладошку. Потом, видя, что Славка опять возится с платком, торопливо вытер ладонь об острую поцарапанную коленку. Коленка сделалась лиловой.
— Ну вот, покрасился, — с упрёком сказал Славка. — Нет, я потерплю до дома. Целое уравнение мне всё равно не съесть.
Женька с задумчиво-огорчённым видом разглядывал на ладони размазанный «сигнал бедствия».
— А почему ты SOS не написал? — спросил Славка.
— SOS все понимают. Яков Павлыч, если бы заметил, дал бы такой SOS! А это… — он помахал рукой с растёртыми буквами, — мало кто знает.
— Жень… А как ты догадался, что я это пойму?
Женька заулыбался:
— Я у тебя в портфеле красный справочник видел. Ну и подумал: если у человека такая книжка, он знает, наверно…
Славка опасливо глянул на Аверкина: не увидел ли Женька в портфеле кое-что ещё? Вернее, кое-кого. На самом дне, под учебниками. Но Аверкин улыбался бесхитростно.
— Ты откуда знаешь свод сигналов? Занимался? — спросил Славка.
— Немного. Я в этом году в детскую флотилию хочу пойти, в группу рулевых-сигнальщиков… Туда с двойками не берут, вот я и засигналил тебе…
— А где такая флотилия? — заволновался Славка.
— На Пушкинской, над Малой бухтой. Недалеко.
— Там парусная секция есть?
— Не знаю. Но я спрошу сегодня, если хочешь.
— Хочу, — сказал Славка. — Ещё бы… Ты не забудь, спроси. Ладно?
Они вышли на крыльцо, и сразу — тр-р-р-р: словно кто-то прочертил мелом пунктир через площадь! Это в своих белых сандаликах радостно мчался к ним Наездник.
