«Ты же взрослая и не боишься темноты и призраков».
Они заглянули в один проход, потом в другой.
Тихо и мертво. Может быть, они первые люди, которые зашли сюда за долгие века…
Отблески от свечи плясали на стенах, неестественно изломанные тени двигались по неровному камню.
А это что? Какое-то движение во тьме? Или какой-то звук снаружи?
– Мария? – обернулся к ней Николай.
Затем молча вытащил нож.
Но что можно сделать ножом против привидения? Однако ж при чем тут привидение? Он осторожно огляделся, подошел к отверстию и прислушался.
– Нет, ничего. Показалось.
– Мне тоже, – хриплым полушепотом уточнила она.
Взгляд девушки уперся в проход. Его затягивала старая паутина.
Если кто и бывал в пещере, то в глубину он не ходил… А вот паук тут жил, должно быть, весьма крупный, судя по размеру полотнища. Не хотелось бы с таким встречаться, она пауков хоть и не боится, но не любит. Тьфу, и что за чушь лезет ей в голову? Больше всего Мария жалела, что им подвернулась эта странная пещера. Скорее бы Николай закончил свой осмотр – тем более, судя по всему, пещера эта тянется на целые версты в глубь хребта.
Она оглянулась. Собаки спали, ничего не чувствуя.
Шагнула назад… И как будто что-то еще двинулось вместе с ней. От неожиданности девушка замерла, сердце сильно сжалось. Что-то действительно шевельнулось или ей показалось? Она сделала шаг, и кто-то как будто тоже переступил подкованными сапогами (или копытами?!).
Инстинктивно схватилась за рукав парки Николая.
– Это всего-навсего эхо! – полушепотом буркнул он. – Эхо в пещерах бывает иногда очень странным. Пещеры – это вообще особый мир… Кстати, заметили, как тут чисто? Словно пол подметен вчера. За столько-то лет должно было накопиться всякого сора…
Воронова кивнула. И в самом деле, в пещере чисто, сухо и довольно тепло – под паркой она изрядно вспотела. Или это от страха? Нет, тут и впрямь нехолодно… Странно. Ведь в пещерах обычно студено и промозгло – так она, во всяком случае, читала в книгах. Или это какая-то необычная пещера?
Она вдруг ощутила, как на затылке зашевелились волосы и по коже забегали мурашки.
Между тем Николай, решительно смахнув паутину, вошел в зал, держа свечу перед собой.
Инстинктивно девушка двинулась за ним, да так и замерла, подавив крик…
Два тела лежали рядом, плотно завернутые в очень старые ткани.
Рядом с ними стояли горшки и ссохшиеся кожаные мешки.
– Вот так-так! – пробормотал Устюжанин. – Нас угораздило посетить могильник местных джентльменов. Правда, в этих краях никто не живет – тилингиты, с коими я в некотором роде состою в родстве через младших братьев, обитают южнее, а тут разве что встретишь бродячих иннуитов и ихетов…
