состоянии, несмотря на годы в таких влажных условиях. Не было никаких признаков порчи.
Свободной рукой Кабал достал связку ключей из кармана и выбрал маленький ключ. Он вставил его в
замочную скважину и медленно повернул. Пока ключ медленно и без препятствий делал полный
оборот, Кабал чувствовал, как внутри замка движется каждая из металлических деталей. Щелчок
открывшегося замка был едва слышен. Кабал порадовался этому про себя, аккуратно вынимая дужку
из запора и опуская замок в карман. "Не стоит экономить на качестве", — подумал он.
С низким жалобным хрипом дверь открылась на каменную лестницу, ширины которой едва
хватило бы и для гроба и для носильщиков. Бледное неестественное сияние, слабо освещавшее
ступеньки, порождал, по всей видимости, фосфоресцирующий лишайник. Тонким налётом он
покрывал, похоже, весь склеп, производя обманчивое свечение, настолько тусклое, что сразу и не
скажешь, было ли оно вообще. Словно в послеобразе, оставшемся на внутренней стороне века, ему
удалось разглядеть края ступенек, камни окрашенные призрачным светом, а под лестницей — нечто
похожее на раздробленные куски дерева.
Где-то в темноте, за углом, что-то двинулось по полу и по обломкам гроба, отчего те
зашевелились и заскрипели.
Неуёмный гул, создаваемый сверчками, козодоями и лягушками в лужицах на болоте, резко
стих. Ворона рванула у него с плеча в направлении ворот, издав при этом тревожное «Кар!». Кабал с
недовольством посмотрел по сторонам.
— Вот значит как, — тихо сказал он. Подняв фонарь, он полностью сдвинул заслонку и
направил свет яркого ацетиленового пламени вглубь склепа. Что бы там ни двигалось, оно сразу же
перестало. Кабал откашлялся в наступившей тишине.
— Я вернулся, — сказал он. Снизу донёсся резкий выдох, почти шипение. Звук весьма походил
на человеческий. — У меня есть предложение.
Тишина. Кабал наклонился вперёд и положил руку на дверную раму.
— Слышишь? Предложение.
Опять тишина. Кабал начал барабанить пальцами по раме.
— Я прекрасно знаю, что ты меня слышишь. Поговорим как взрослые, или мне снова тебя
запереть, выбросить ключ в ближайшую топь и думать о тебе забыть? У тебя тут, должно быть, не
очень весело. Представь, что это длится десятки лет. Сотни.
Он снова услышал какое-то движение, но оно почти тут же прекратилось.
— Ладно, — сказал Кабал. — Как знаешь. Если такова твоя позиция, надеюсь, она составит
тебе хорошую компанию. Компания тебе понадобится. Прощай.
Он притворился, будто хочет закрыть дверь.
