Кленовница глубоко вздохнула. «Я ведь не солгала. Это всё Гречишница. И к тому же, как я могу отказаться от шанса, чтобы мои детки были приняты племенем с такой любовью и теплом, которых они заслуживают? Яблочник поймет, что я должна ставить интересы своего племени выше своих. По крайней мере, сейчас».
Она положила свой хвост на плечо соплеменницы.
– Мои молитвы были услышаны, Гречишница, – мягко прошептала она. – Я и мои котятки больше не будем одни.
Гречишница уставилась на нее своими темными янтарными глазами.
– Вы никогда не останетесь одни, – её приглушенный голос звучал как клятва. – Эти котята – лучшее, что когда-либо происходило в нашем племени.
«О, великое Звездное племя, почему же так больно?»
Кленовница согнулась пополам от очередной схватки и со всей силы вонзила когти в моховую подстилку.
– Попробуй расслабиться, – наставительно сказал Вранокрыл, положив лапу на пульсирующий живот королевы.
Кленовница уже было приготовилась рявкнуть «Расслабишься тут, когда такое происходит!» на целителя, но ее дыхания едва хватило на то, чтобы перетерпеть судорогу, которая сотрясла тело. Она крепко сжала челюсти, сопротивляясь желанию вонзить зубы в покрытую густой черной шерстью лапу Вранокрыла.
– Это котик! – выдохнула Гречишница. – Ой, какой хорошенький!
Вранокрыл повернулся, чтобы взглянуть на котенка. Кленовница же, тяжело дыша, растянулась на подстилке. Она закрыла глаза, пытаясь не думать о боли, которую принесет с собой следующая схватка. Что-то влажное и ерзающее оказалось у ее морды. Она уже открыла пасть, чтобы зашипеть, но тут почувствовала, как ее ноздри наполнились самым лучшим, самым сладким запахом на свете. Она подняла голову, открыла глаза и моргнула от удивления: рядом с ней на подстилке лежал крошечный скользкий комочек бурого меха. «Ох, Яблочник! У нас сыночек, и он такой красивый!»
– Вылижи его, Кленовница! – мяукнул Вранокрыл. – Это поможет ему дышать!
В эту секунду ей захотелось попросить всех котов выйти из детской, дабы остаться наедине с этим крошечным драгоценным существом. Ее сердце билось как сумасшедшее, когда она впервые прижалась мордочкой к своему первенцу. И тут она вскрикнула, ибо ее тело скрутила новая волна боли. Вранокрыл торопливо подвинул котенка к Гречишнице.
– Вот, возьми его, да вылижи хорошенько, – приказал он.
– С удовольствием, – полным нежности голосом промолвила золотистая кошка. – Иди сюда, малыш. Сейчас ты будешь сухим и чистым.
