Кленовница хотела было сказать, что сама в состоянии позаботиться о своем сыне, но набирающая силу схватка не позволила ей это сделать. Еще одна волна боли – и на подстилку с влажным шлепком выпал еще один комочек, разинув свой маленький ротик в беззвучном мяве. Он был бело-рыжим, в мать.
– Еще один мальчик, – объявил Вранокрыл. – Ты отлично справляешься, Кленовница.
Целитель прощупал лапами живот королевы и добавил:
– Еще один на подходе. Потерпи немного, скоро все закончится. А сейчас сосредоточься.
Непреодолимое желание оказаться поскорее наедине со своими детьми придало Кленовнице сил, и третий котенок появился почти сразу.
– Девочка! – замурчал целитель. – Меньше, чем ее братья, но такая изящная! Вот и все. Ты умница, Кленовница!
Целитель положил котят ей под бок. Крепко обвив хвостом своих котят, счастливая кошка прижала их к животу. Шею ломило от боли, но она не могла перестать смотреть на своих деток. «У нас получилось, Яблочник! Два сыночка и дочь».
– Они великолепны, – зашептала Гречишница, ее голос охрип от эмоций.
Вранокрыл кивнул.
– Ты только что родила трех здоровеньких котят. Я оставлю тебя в покое, чтобы ты отдохнула. Я зайду проведать тебя, когда солнце взойдет на вершину, и принесу нужные травы. Ты хорошо себя чувствуешь?
Его глаза светились заботой, и Кленовница почувствовала прилив симпатии к молодому целителю. Он полностью принял на себя заботу о соплеменниках всего две луны назад, когда старый целитель племени, Овсяник, присоединился к звездным предкам, это были одни из первых родов, которые принимал молодой кот.
– Лучше не бывает! – сказала она ему. Кошка почувствовала сухость во рту, горло болело. – Могу я попросить немного воды?
– Я принесу, – выпалила Гречишница и исчезла в ежевике, окружавшей палатку.
Вранокрыл проводил ее взглядом.
– Ты подарила ей новую цель в жизни, – заметил он. – После смерти брата, она не могла найти своего места в племени.
Королева уткнулась носом в мягкую, влажную шерстку своих деток.
– Эти котята – мой подарок всему Грозовому племени, – мурлыкала она. – Я буду благодарить за них Звездное племя каждый день, до конца моей жизни.
Целитель слегка коснулся рыже-белой кошки кончиком своего хвоста.
– А Грозовое племя благодарит тебя, – мяукнул он.
«Речное племя тоже!» – беззвучно добавила она. «Эта дурацкая вражда из-за Нагретых Камней канет в лету, когда племена поймут, каких замечательных воителей они делят между собой!»
* * *
– Можно к тебе? – пророкотал голос у входа в детскую.
