Рыже-белый крохотный силуэт возник возле бездыханного тела Яблочника.
– Ты убила его, мамочка! – пропищал Лоскуток, его торжествующий хвостик подрагивал от возбуждения. – Теперь мы свободны!
Бледная фигура котенка начала таять, еще мгновение Кленовница могла различить рыже-белые пятнышки на его шкурке, такие же, как у нее. Но затем силуэт ее сыночка исчез, растворившись в светло-бурой шерстке своего отца.
– Подожди, малыш! – крикнула Кленовница, спотыкаясь, ковыляя к нему. – Не оставляй меня!
Но путь ей преградила Камышинка.
– Не приближайся, убийца! Твоим ужасным деяниям нет оправдания! Еще ни одна кошка, жившая на земле, не запятнала себя таким позором! Но ты не победила, Кленовница! Пусть Яблочник мертв, он навсегда продолжит жить в наших с ним детках, в наших внуках, правнуках и во всех наших потомках! Дух его не умрет и память о нем никогда не покинет сердца его соплеменников!
Кленовница покачнулась на лапах, чувствуя, как земля под ней стала липкой от крови.
– Тогда я буду следить за судьбой каждого твоего потомка и сделаю все, чтобы каждый из них пострадал за то, что сделала ты. Месть моя не закончена и не будет ей конца, покуда будут живы твои потомки!
Она отвернулась и на шатающихся лапах побрела в сторону склонившихся к земле ив. Кошка едва разобрала топот лап Окунька за ее спиной, бросившегося следом за ней. Но Камышинка окрикнула его: «Она причинила нам много боли! Пусть ползет да подохнет в одиночестве!».
Бывшая Грозовая кошка с трудом пробиралась через подлесок, боли она не чувствовала, но странное оцепенение, казалось, завладевает каждой клеточкой ее тела.
Достигнув кустов, кошка остановилась, каменные стены амбара Двуногих, где она провела первую после изгнания ночь, замаячили впереди, но путница слишком устала, чтобы идти куда-то. Она опустилась на землю, позволяя грязи и мелким камешкам облепить ее окровавленную шкуру. Затем закрыла глаза, ожидая, когда же появятся ее детки, спасенные из ужасного кошмара, чтобы поблагодарить ее. Но за сомкнутыми веками была лишь тьма, кружащаяся в смертельном водовороте и продуваемая самыми холодными ветрами, не нарушаемая светом даже самых тусклых звезд. Острые когти страха впились в живот Кленовницы.
– Звездное племя, где ты? – раздался в бесконечной ночи ее одинокий вопль. – Где мои детки?
Крошечная пушистая мордочка расплылась под ее глазами.
– Лоскуток? – выдохнула она, пытаясь дотянуться до мордочки одной лапой.
– Ой, да это же ты, – раздался над ней чей-то деловитый голос. – Я Майлер, помнишь меня? Мы встречались как-то.
