Кленовница подавила приступ ярости, косясь на котов вокруг нее. «Почему эти рыбоглазые так настаивают на битве за кучку камней, когда ежу понятно, что Нагретые Камни находятся на территории Грозового племени?»
Она опустила голову, протискиваясь сквозь толпу вражеских воинов. Наконец она добралась до небольшой ложбинки, куда падали густые тени от исполинских дубов – идеальное место, если хочешь скрыться от чужих глаз. Внезапно перед ней вырос бледно-коричневый силуэт, и в ноздри ударил отчётливый запах рыбы. Она подняла глаза, и её сердце бешено заколотилось.
– Что ты здесь делаешь? – зашипел Яблочник. Лунный свет отразился на его когтях, когда он вонзил передние лапы в землю.
Кленовнице показалось, что все слова застряли у нее в горле. Она смотрела в глаза Речного воина, темно-зелёные, как листья остролиста, и пыталась восстановить дыхание. «Только бы мои соплеменники не увидели нас!»
Яблочник приблизился к ней и опустил голову так, что его ушей.
– Ты же знаешь, тебе опасно находиться здесь. Представь, что будет, если твои соплеменники увидят, что ты разговариваешь со мной?
Кленовница наклонилась вперед, прижавшись щекой к его груди, шерсть его была мягкой, как пёрышки птенцов.
– Я должна была поговорить с тобой, – пробормотала она, – Я так долго ждала. Я приходила каждую ночь к нашему платану, но… но тебя там не было.
Его тёплое дыхание зашевелило волоски на ее шее.
– Я знаю, – заурчал он. – Но после битвы наши удвоили пограничные патрули, даже смог бы переплыть реку незамеченным.
Он отступил назад, и Кленовница почувствовала, как порыв холодного воздуха взъерошил ее шерсть.
– Я постараюсь прийти, в новолуние. Надеюсь, к тому времени вражда немного поутихнет.
– Если бы ты только не убил Берестянника… – прошептала Кленовница. – Почему из всех в битве, это должен был быть сын Дубозвезда?
Она почувствовала, что Яблочник весь напрягся.
– Это был несчастный случай, – раздраженно пророкотал он. – Я не хотел, чтобы так случилось.
Кленовница закрыла глаза.
– Мои соплеменники видят это совсем по-другому. Они обвиняют тебя в нашей утрате.
– Тогда они глупцы! – выпалил Яблочник, но затем расслабился. – Впрочем, из-за Нагретых Камней наши товарищи всегда ведут себя так, будто у них осы в голове завелись.
Он ласково лизнул бело-рыжую кошку в макушку.
– Слава Звёздному племени, ты не пострадала в битве.
Кленовница как зачарованная смотрела на него.
«Ох, мой дорогой, мой смелый воитель. Я люблю тебя всем сердцем».
