Из леса появилась Стояна. Она подошла к нам и, хмурясь, произнесла:
— В лесу всё тихо.
— Но ведь что-то не так? — бросил я.
— В лесу всё тихо, — повторила девушка.
— Следов не видно? — усмехнулся я, подначивая её.
— Видно. И очень много.
— Чьи? — наконец-то проявил интерес к нашей беседе Бернар.
— Таких следов я ранее не видела. Очень большие.
— Медведь? Белый?
Стояна отрицательно замотала головой:
— Следы хоть аккуратные, но плохонькие, чтобы сказать наверняка.
— Что ещё? — спросил я.
— Кости.
— Что «кости»?
— Кости оленей. Очень много. И, кажется, ещё человеческие…
Я про себя выругался: что за остров. То как не тролль какой прячется, так гигантский краб. А теперь и вовсе зверь-людоед.
— Ни дня без подвига, — зло буркнул я, натягивая на лук тетиву.
Мы распределились и оговорили свои роли, а затем направились в лес. В этой его части было много сушняка и непроходимых завалов, которые он создал. Движение замедлилось и очень сильно.
Стояна тихо позвала нас к себе. Мы с Бернаром приблизились.
— Вот самый чёткий след, — негромко сказала девушка.
Я присел, разглядывая отпечаток на земле. Это был явно кошачий след. Правда размеры просто впечатляли.
Я поднял голову и вопросительно посмотрел на следопытку.
— Смотри, — она показала в сторону, — видишь, как широко расставлены лапы при ходьбе. Значит, зверь нёс что-то тяжёлое. Вот тут даже видны отпечатки когтей… Вроде, как бы след рыси, но вот её размер…
Стояна присела и приложила рядом с отпечатком ладонь.
— Размером с хорошего быка, — сделала вывод она.
Мы прошли ещё шагов сто и наткнулись на остатки обглоданного тела. Правда, прикопанного, но как-то неряшливо.
Стояна взяла палку и осторожно раскидала комья.
— Ох! — вырвалось у меня.
Это была рука. И тут я ощутил характерный трупный запах: отвратительный и одновременно «сладковатый».
Стояна поднялась на ствол одного из поваленных деревьев и долго оглядывалась по сторонам. Её «кошечка», подошла к человеческой руке и присела.
— Поди прочь! — гыркнул я, но прогонять рысь не решился.
— Она человечину не ест, — бросила Стояна, не оглядываясь, и вдруг добавила: — Тихо!
Я услышал еле слышное ворчание… А потом учуял запах… такой должен быть у очень матёрого хищника… Это запах смерти…
Я огляделся: мы находились на маленькой площадке со всех сторон огороженной наваленными ветками и старыми деревьями. Место явно неудобное для защиты.
Рысь вдруг оскалилась и одним махом допрыгнула до своей хозяйки.
— Что там? — спросил Бернар.
