Мы оказались в гостиной, и откуда-то из соседней кухни раздалось бормотание.
— Кричер, домовой эльф. Его не спали, он еще пригодится.
— Он будет меня слушаться? — опасливо спросила я, когда в гостиной появился уродливый эльф в старой тряпке вместо одежды. Он был еще неприглядней, чем гоблины.
— Когда мы проведем ритуал посвящения, будет.
Ритуал присоединения к роду Блэков Арк запланировал на середину августа. Он представлял собой нечто темномагическое — потому что требовал участия магии крови. И хоть я стремилась занять место на семейном гобелене, в этом было что-то жуткое.
— В общем-то, грязновато здесь.
— Когда после обряда ты вступишь в права, мы возьмет деньги из Гринготтса и купим еще одного эльфа. Здесь нужен ремонт, — сказал Арк. — Чего застыла? Пошли, посмотришь комнаты.
О, да мне предстояло увлекательное путешествие на черный рынок. Интересно, как там отнесутся к одиннадцатилетней девочке, покупающей за бешеные бабосы эльфа?
Я целыми днями пропадала в доме. К счастью, Дурсли давно привыкли, что я могу являться только лишь к комендантскому часу в десять вечера — а иногда и не являться, — и не обращали внимания на мое отсутствие. Я часами разглядывала вещи Блэков, особенно меня интересовала жизнь Регулуса и Сириуса — хоть первый и умер в восемнадцать, а второй ушел из дома еще в более раннем возрасте, — их комнаты были сохранены. Один из них мог быть моим отцом, и я не могла не интересоваться их жизнью. Еще я пропадала в библиотеке. Теперь, не ограниченная цензурой дедули, я могла изучать любые труды, и первые несколько дней просто ходила вдоль стеллажей в растерянности от богатого выбора.
И, конечно, я практиковалась со своей новой палочкой. В доме Блэков была специальная зала для оттачивания чародейских навыков. Находилась она в подвале, стены, потолок и пол ее были особым образом укреплены.
Я ожидала, что у меня все будет получаться легко — в конце концов, я и без палочки кое-что могла, но все оказалось сложнее. Заклинания или не выходили вовсе, или давали сбои. Впрочем, за неделю я освоила парочку простых. Дедуля мучил меня, заставляя колдовать безмолвно. Но пока только слегка искрило от простейшего Люмоса. К палочке, оказывается, еще надо было привыкнуть.
Ритуал посвящения приближался неумолимо быстро. За изучением учебников и жизни прежних обитателей дома время летело незаметно.
За день до даты икс дедуля выдал потрясающую в своем роде вещь:
