Один из незнакомцев пропустил Ихо в дверь, огляделся и скользнул следом. Второй прошел внутрь еще раньше.
– Ты из клана Змеи? – жестко спросил тот, что казался постарше.
Ихо покачал головой:
– Нет. Я одиночка.
Он хотел добавить, что Учитель, вероятно, принадлежал к этому клану, но вовремя прикусил язык. Ведь старик, заменивший ему родителей, предупреждал: никому никогда не говорить о владении запретной техникой.
– Кто тебя учил? – последовал новый вопрос, но Ихо лишь слегка улыбнулся в ответ.
– Брось, Хон, он ничего не скажет, – перебил второй. – И будет прав.
Хон пристально взглянул на Ихо и вздохнул.
– Ладно. Не хочешь – не говори, мы не станем тебя донимать расспросами. Только знай: мы – твои друзья. И когда встретишь своего Учителя, обязательно скажи ему: клан Южной Кобры еще жив. Пусть приходит к нам, Орлы сильны только в Столице и на севере.
– Ладно, – сказал Ихо.
– Мы сегодня уходим из города. Если хочешь – пойдем с нами. Тебе будут рады.
Ихо очень хотелось последовать за новыми знакомыми, потому что их техника заворожила его и вновь проснулось желание научиться чему-нибудь новому. Но он отрицательно развел руками.
– Нет, не могу. Я нанят на работу. И меня ждут друзья, которым я должен помочь.
– Ясно, – кивнул Хон. – Если обещал…
– Расскажите, как вас найти, – перебил его Ихо. – Я приду, обязательно приду. Как только смогу.
– Знаешь город Сай Хэ? На южном побережье?
Ихо не знал.
– Это недалеко от Токина. Спросишь. А в городе, – Хон улыбнулся, – ищи изображение кобры.
– Понятно, – отозвался Ихо. – Обещаю, что приду.
– Меня зовут Хон То, моего брата – Чон. Если хочешь, назови свое имя.
– Мое имя – Тин Пи, но все зовут меня просто Ихо.
Хон снова широко улыбнулся.
– Слыхал? И с таким прозвищем он пытается скрываться!
Тихий смех нарушил тишину покинутого дома.
– Нам пора идти.
– Постойте, – Ихо поморщился, взявшись за ноющий бок. – Где мы находимся? Как мне отыскать дорогу к островной общине?
Хон, казалось, удивился.
– Островная община? Что ты там забыл?
– Один из моих друзей родом с Архипелага. В общине мы скрывались от Орлов.
– Твои друзья тоже недолюбливают Орлов? Впрочем, чему удивляться? Мы выбираем друзей среди подобных себе… А находимся мы в старой школе клана Змеи, разоренной Орлами почти сорок лет назад. Если ты выйдешь из ворот и свернешь налево, вскоре окажешься у Кольца Площадей. Сверни еще раз налево и выйдешь как раз к кварталам общины. Но будь осторожен, не попадись Орлам снова…
