– Великий Каома! Ты – Идущий-по-Следу?
– Я же сказал: да, – спокойно подтвердил Матурана.
Привратник выглядел растерянным.
– Я уж думал, что вас совсем не осталось… Но ты ведь слишком молод!
– Даже император когда-то был молодым, – невозмутимо заметил Матурана.
Даан не знал, кто это – Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.
Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:
– Ну так как, Ман? Ты берешь их?
Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.
– Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними сравниться может.
Матурана поднял ладонь:
– Еще одно, уважаемый, – обратился он к Ману. – Нас на самом деле четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.
– Да-да, – вставил Лю-чиновник. – Басагурен в письме рекомендует четверых.
Ман оживленно закивал:
– Отлично! Четвертый – твой соотечественник или бодхаец?
– Бодхаец-южанин.
Привратник расплылся в улыбке:
– Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.
Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.
– Все-таки знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не вспомню…
Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.
Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.
«Дон Хи, – понял монах. – Богато живет…»
В запасе оставалось целых три дня.
1.
– Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил? – спросил Су То. Голос его не предвещал ничего хорошего.
Даан терпеливо пояснил:
– Никто не знал, что он – Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.
– Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, – отрезал Су То. – Крутит что-то твой дружок-чужеземец.
Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась. Но почему-то Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману, если бы тот сам не догадался.
– Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.
– Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает все сам. Мы ему не нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно может интересовать только нас, избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь слепцом. Ихо тоже появился – вроде бы случайно. А я уверен: он с чужеземцем заодно.
