— Виконт Лейтон, я полагаю? — спросила она.
— Увы, вынужден признать это, — ответил он, отвешивая поклон. — Могу ли я узнать ваше имя, миледи?
— Просто мисс. И вряд ли будет прилично назвать свое имя незнакомому человеку.
— Но все же это более прилично, чем находиться наедине с незнакомым человеком, — возразил он. — К тому же, как только вы назовете мне свое имя, мы перестанем быть друг для друга незнакомцами, и все будет в высшей степени респектабельно.
Констанция рассмеялась:
— Мисс Вудли, милорд. Мисс Констанция Вудли.
— Мисс Констанция Вудли, — повторил он, подходя ближе. — Теперь вы должны подать мне руку.
— Неужели? — В глазах Констанции плясали веселые искорки.
Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз флиртовала с мужчиной, и ей это необычайно нравилось.
— Конечно, потому что, если вы не подадите мне руку, как же я поцелую ее?
— Но вы уже приветствовали меня поклоном, мне кажется, этого вполне достаточно.
— Да, но все же лучше было бы, если бы вы протянули руку.
— А вы очень настойчивы, — сказала Констанция, протягивая руку.
Виконт склонился над ней. Задержав ее руку в своей чуть дольше положенного, он улыбнулся, и Констанция почувствовала, как ее окатила теплая волна.
— Ну вот, теперь мы друзья и все приличия соблюдены.
— Друзья? Скорее знакомые, — ответила Констанция.
— Ах, но вы спасли меня от леди Таффингтон, а значит, вы — мой друг.
— Тогда на правах вашего друга я позволю себе спросить, почему вы прячетесь в библиотеке от леди Таффингтон. Она не такая уж страшная.
— Вы не знаете леди Таффингтон. Она — самое ужасное из всех творений божьих, потому что она — мать девицы на выданье.
— Ах вот оно что… тогда постарайтесь не попадаться на глаза моей тете.
Виконт тяжело вздохнул:
— Боюсь, они повсюду. Перспектива выгодного замужества для дочери — перед этим трудно устоять.
— Некоторые сказали бы, что в такой популярности нет ничего плохого.
Он пожал плечами:
— Возможно, я и сам бы так считал, если бы целью был я, а не мой титул.
Констанция подозревала, что за лордом Лейтоном охотятся не только из-за его титула. Он был необыкновенно привлекателен, а его обаяние не знало границ. Впрочем, говорить ему об этом она не собиралась.
— И для кого же ваша тетя ищет супруга? — Его взгляд скользнул по ее пальцу без кольца. — Уж конечно, не для вас. В этом случае ей не составило бы труда сделать это.
— Нет, не для меня. Я уже вышла из этого возраста. — Констанция улыбнулась. — Я помогаю тете Бланш приглядывать за ее дочерьми. Они впервые выехали в свет.
