Чем дольше амма Гнева заклинала, тем явнее менялся лик дворцовой девы. Румянец спал со щёк, дебелость усыхала, кожа морщилась, желтея, глаза погасли, рот ввалился, из-под понки выбилась седая прядь, спина согнулась…
- Ой! - отпрянула Евфимия.
- О, амма Гнева! - закричала Власта. - Избавь нас от Мастридии!
Боярыня-ведунья обнаружила зажатую в перстах десницы маленькую косточку, которую намеревалась метнуть в старуху.
- Не совершай! - схватила её руку Полактия. - Не принимай грех на душу…
Отвлёкшись, она отвела взор от страшной зелейницы, и та метнулась из сеней. Долго слышался в дворцовых переходах женской половины стук её тяжёлых башмаков.
Власта и Полактия, подхватив под руки Евфимию, поторопились из дворца. Впереди шагала амма Гнева. Бердышники, что охраняли чёрный вход, беспрекословно пропустили женщин и вдогонку перемолвились между собой:
- Боярыня Мамонова с боярышнею Всеволожей…
- Должно быть, с пира. Обе вполпьяна.
На площади нашли карету с заждавшимся Кумганцем на том же месте, где его оставила Евфимия.
- Ох, Фимушка, на своё счастье ты забыла у меня вчера свой платчик носовой, - радовалась амма Гнева, едучи в карете. - Провидица Янина нашла его и принялась разглядывать. Увидела тебя в княгининых покоях во власти ведьмы. Прибежала. Мы оставили её подле встревоженной Устиньи, а сами - во дворец…
- Мне в мысли не взбрело, что я во власти ведьмы, - сокрушалась Всеволожа всё ещё слабым голосом.
- Она не только ведьма, а ещё и вовкулака, - пояснила Власта. - Ну, силоедка, - уточнила она, видя удивление боярышни. - Вовку лаки кровь сосут, а эта силу молодую пересасывает, чтобы самой сильнеть да молодеть. А думала она, насытясь, опоить тебя мертвящим сонным ядом. Сидящая за приставами старая княгиня подвигла свою верную слугу на мщение.
Полактия вздохнула.
- Едва не стала оборотнем верная слуга. - И присовокупила, обернувшись к Гневе: - Кем ты, амма, собиралась её сделать, кошкой?
Та сумрачно сказала:
- Мышью.
«Лопаточники»! - вспомнила Евфимия таинственную книгу, виденную в лесном тереме. - Волхвованье на костях животных!»
Так и белела перед её взором маленькая кость, зажатая в деснице аммы Гневы.
- Всуе отпустили зелейницу, - хмурилась Власта. - Мышь была бы безопаснее.
Карета въехала во двор.
Евфимию ввели в её одрину, напоили горьким взваром, и она тотчас заснула…
…Кажется, спустя мгновение глаза открыла, ощутив в себе былые силы, будто ничего с ней не случилось.
В дверях стоял отец, распространяя по одрине винный дух.
