5 мая мы изучали город и отдыхали, а 6-го – вылетели из Лас-Вегаса, чтобы исследовать Гранд-Каньон, озеро Мид и Долину Монументов. Путь проходил мимо знаменитой плотины Гувера, которая считается одной из самых красивых плотин, когда-либо созданных человеком. Расположенная на границе штатов Невада и Аризона в узком Черном Каньоне, она является не только национальной достопримечательностью, но и стратегическим объектом. Высота плотины над уровнем реки Колорадо составляет 221 м. Это одна из крупнейших гидроэлектростанций страны, содержание и обслуживание которой полностью окупается за счет продажи энергии и дохода от туристов. В нашей стране, такой объект, наверное, обнесли бы колючей проволокой и поставили кучу охранников на сотни километров вокруг, а здесь – запретов нет.
Когда мы летели вдоль Гранд-Каньона, всех нас буквально переполняли эмоции! Ничто не может по-настоящему подготовить человека к масштабу и величию этого неземного ущелья, уходящего вдаль грандиозным комплексом каньонов, водопадов, пещер, уступов и оврагов. Гранд-Каньон при каждом взгляде на него выглядит по- новому, а солнце и тени от пробегающих облаков заставляют скалы постоянно менять оттенки цветов в изысканной гамме: от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого.
К сожалению, нам не дали разрешения на полет непосредственно над Гранд- Каньоном. Вертолеты там появляются с интервалом в 10-15 секунд, и, чтобы получить пропуск для столь большой группы, необходимо за три месяца до полета подать заявку. Тем не менее, вид с высоты на Гран- Каньон потрясает!
Мы совершили посадку неподалеку, чтобы с земли вдохнуть глубоко в легкие воздух здешних красот и запечатлеть себя на фоне марсианских пейзажей. Когда смотришь с высоты плато в 200 м вниз и видишь крошечную речушку, начинаешь сомневаться, что она способна размыть горные породы! Однако порода эта действительно очень хрупкая. И когда-то река Колорадо, которая сейчас отличается огромной силой и вот уже миллионы лет вымывает песчаник и самостоятельно формирует ландшафт, тоже была маленькой речушкой. Так и зарождаются новые каньоны. Стоя на плато высотой около двух тысяч метров над уровнем моря, где глубина каньонов в отдельных местах составляет более 1 км, думаешь: еще каких-нибудь пару миллионов лет – и здесь появятся новые каньоны.
Полеты над такой местностью были очень полезны в практическом плане. Когда пилот висит над поверхностью ровного плато, ему кажется, что он находится очень близко к земле, но это лишь визуальный обман. Пилоты научились выбирать соответствующий режим работы двигателя в разряженном воздухе и правильно управлять вертолетом в горах. Несомненно, для всех это был бесценный опыт.
