— Серега, а может, пожаловаться на директора?.. — робко предложил Витька. — Этак-то ведь можно с каждым расправиться...
— Нет, — Сергей мотнул головой, — бесполезно. Меня же отчислили за то, что я хвостист да и с практики ушел на три дня раньше. Все законно. Ну, да ладно, дайте листок бумаги, письмо надо черкнуть...
— Сергей, а как же Светка?
Ох, и настырный этот Селезнев! Неужели не понимает, сейчас ему не до нее. Да и стыдно показаться в комнате девушек-однокурсниц. Хуже нет, когда человека жалеют...
— Потом как-нибудь. — Сергей поморщился. — Дай, говорю, бумагу лучше!
Письмо домой получилось коротким: «Живу без изменений. Денег мне не высылайте: зачислен на стипендию».
Писать правду Сергей не решился: у матери больное сердце, правда могла погубить ее.
- Ну, я буду Аввакумов, — оюзвался один из парней, сидевших на верхней палубе дизель-электрохода. Парни курили, пряча в рукав папироски: на судне курить разрешается только в определенных местах, — отдыхали.
— Меня к вам направил мастер, — заговорил Сергей, — в вашу бригаду.
Аввакумов внимательно, не стесняясь, осмотрел Сергея с головы, на которой красовался чуб со следами бриолина, до новых узконосых черных ботинок. Светлый свитер плотно облегал плечи Мокшанова, и под свитером угадывались крепкие мышцы.
— Добре. — Аввакумов притушил окурок, поднялся, спросил: — Звать как? Так, значит, Сергей... Работал где-нибудь?
— Только на практике в институте.
— А почему к нам?
Сергей цедил слова скупо, неохотно:
— Отчислили...
Бригадир насмешливо фыркнул:
— Выгнали, значит?
— Отчислили, говорю!
Бригадир хохотнул:
— Что в лоб, что по лбу!
Затем Аввакумов назвал одного из парней:
— Ленчик, сходи к мастеру, скажи, что же он, материн сын, людей присылает, а робу не дает. И живо: одна нога здесь, другая там!
Вскоре принесли робу — брезентовую куртку и штаны. Фуражку раздобыл где-то бригадир. Она была мала Сергею. Аввакумов, пряча искорки смеха в темных глазах, посоветовал:
— Ты бы эту свою пингвинью прическу срезал. Ни к чему она здесь. Чем проще, тем лучше. И ботинки другие купи, здесь не танцплощадка...
— Ладно, — кивнул Сергей и хотел добавить, что денег у него нет, но удержался: ребята могли подумать, что новичок хочет разжалобить их.
— Ну, а раз согласен, бери лист, помогай, — скомандовал бригадир.
К вечеру Сергей устал. Ныли мышцы, уши заложило от грохота пневматических зубил, болел ушибленный палец, горело лицо, исхлестанное ветром. Поэтому едва добрался до домика на одной из окраинных, засыпанных песком улочек, где он снял угол, едва успел сказать хозяйке, чтобы разбудила утром, как сразу уснул.
