— Петька, ты что молчишь, стервец! — крикнул Нечипоренко.
— Да живой я, даже не поцарапало, — отозвался Пётр.
— Подползай, покурим, — предложил Нечипоренко.
— Да я здесь подымлю у себя, — отказался Пётр.
— Наше дело предложить.
Получасовой перекур, прошёл в полном молчании. Казаки не переставали следить за обстановкой, неся дежурство по очереди. Но со стороны противника не было никакого движения.
— Как ты думаешь, Никодим, в третий раз пойдут азиаты? — следя за территорией, поинтересовался Пётр. — Или на сегодня больше стрельбы не будет?
— Ишь, какой любопытный! — отозвался Аркадий. — Устал, что ли.
— Нет, но интересно ведь.
Сотник докурил самокрутку и сказал:
— Если тебя это успокоит, Петя, пойдут. И на этот раз всё закончится. Потери у нас и у них. Патроны подходят к концу. Рубиться на шашках вряд ли будем. Хотя, не исключаю.
— Значит, рукопашной не избежать, — мечтательно проговорил Николай, повёл плечами, разминая мускулы. — Это в худшем случае.
Не отводя взгляда от долины, покоящейся в зыбкой тишине, спросил:
— А в худшем?
Ответа он не услышал. Залповый огонь не дал возможности. Начался третий этап штурма. Над долиной послышался дикий рёв и крик. С деревьев сорвались птицы, вспугнутые ором. Как пчелы, жужжали пули над головой.
— Чего это они? — удивился Николай.
— Зверю подражают, — засмеялся Нечипоренко, — думают, испужать нас, нехристи.
Пули зацокали по дереву, взрыхлили снег.
— Никодим, глянь-ка, прут стеной, не боясь! — крикнул Аркадий. — А ну-ка мы сейчас у вас прыти-то поубавим! — и открыл стрельбу.
Послышались выстрелы со стороны Петра, хозяин с сыном слаженно палили из ружей. Но на наступающих это не производило впечатления. Находясь под наркотическим опьянением, китайцы, не зная страха, упрямо шли вперёд.
Два взрыва перед возками обдали комьями земли, смешанными со снегом, казаков. «Гранаты в дело пустили! — крикнул сотник. — Казаки, предельно осторожны будьте!»
Ответ казаков утонул в новых разрывах. Смолкли выстрелы со стороны якутов. Сотник крикнул Петру, чтобы сползал, посмотрел. Петька вернулся быстро, сообщил, ранена мать и сын, отец их перевязывает, от помощи отказался. Вот же упрямцы, подумал сотник и приказал вести бой дальше.
К Петру незаметно подползла Айна с луком и стрелами. Он удивлённо посмотрел на неё.
— Ты собираешься этим воевать?
Айна кивнула головой, наложила стрелу на лук, натянула тетиву, быстро поднялась и выпустила её в подкравшегося близко китайца, он упал назад с гранатой в руке. Она разорвалась рядом с ним, не причинив вреда обороняющимся. Пётр с уважением посмотрел на девушку. Она мигнула, скорчила смешную рожицу и снова выпустила стрелу. И на этот раз она нашла жертву.
