У ждал немного, скоро напиток начнёт действие.
Выбросив вперёд правую руку с зажатым в кулаке револьвером, скомандовал:
— Вперёд!
Пули одна за другой отрывали щепки от саней. Воины У не жалели припасов. Казаки же следовали своей методикой, стреляли по обозначившейся цели. Человек пять со стороны нападающих украшали собой белое покрывало долины.
Сотник осторожно приблизился к завалу, где скрывался хозяин с сыновьями.
— Зря под пули не подставляйтесь, — посоветовал он. — Берегите женщин.
— Мы отличные охотники! — сказал один из сыновей хозяина. — В тайге с ружьём с малых лет на зверя ходим.
Сотник покачал головой.
— Опаснее человека зверя ещё сыскать надобно. В общем, я предупредил, и следите за тылом, могут обойти и взять в кольцо.
Хозяин поблагодарил казака, добавив при этом, что их ружья никогда не знали промаха. Отползая, сотник посмотрел на мужчину и его сыновей и понял, видит их в последний раз. Что-то шевельнулось у него в груди, обожгло холодком и затихло.
Вернувшись к своим, Нечипоренко отдал приказ занять круговую оборону. Оказалось вовремя. Папаха у Николая слетела с головы, сбитая пулей. Он поднял её, просунул палец и посетовал, мол, какую хорошую вещь испортили.
Перекрёстный огонь, что бочка с шипами, как ни крути её, напорешься на шип. Со стороны укрытия якутов казаки услышали, плачь, старший сын, первая жертва бойни со стороны защитников, лежал, раскинув руки. Три отверстия дымились в спине.
— Чёрт! — сквозь зубы прошептал сотник. — Предупреждал ведь, могут обойти. Тоже мне, в тайге с малых лет.
Соловей, сделав пару выстрелов, произнёс, услышав слова сотника:
— Точно, Никодим, в тайге не на войне. — Приподнявшись, выстрелил прицельно и рухнул на спину, удивлённым взглядом обводя друзей. — Как же… так… братцы…
Темник Николай оттащил погибшего друга, накрыл рогожей, вернулся и продолжил стрельбу. Аркадий сел рядом.
— Ну, что, браток, повоюем!
— А то! — отозвался Николай. — Где наша не пропадала.
Установилась тишина. Сотник глянул осторожно поверх возка.
— Раны зализывают, — зло сказал он. — Дайте махры, братцы, курить охота.
Подполз Аркадий, свернули по самокрутке, задымили. А ты, спросили у Николая, он отмахнулся, пока не хочу. Сотник позвал Семёнова, как дела, Лёшка. Тот не ответил. Сотник повторил вопрос, не услышал ответа, взглядом показал Аркадию, узнай. Казак ловко по снегу пополз к Семёнову, он держал оборону с тыла. Вернулся хмурый, по его виду сотник понял, нет Лёшки.
