— Как это ловко у тебя, получается! — похвалил Пётр.
— Давай вместе, — предложила она. — Повторяй за мной.
Айна села, закрыла глаза, лицо немного напряглось, обозначились скулы, губы сжались в тонкую ниточку; девушка вдохнула, задержала дыхание и снова стрела ушла в цель. «Повтори», — услышал казак в голове голос Айны и посмотрел на неё. Девушка спросила, чего он ждёт; так это была ты, когда стрелял в дерево, спросил Пётр. Всё-таки, я дочь шамана, услышал он в ответ. Тогда Пётр повторил вслед за девушкой все движения и увидел внутренним взором каждого вражеского бойца в отдельности. Выстрел — в цель! Выстрел — в цель!
Но и среди казаков были потери. Уткнулся лицом в борт возка Аркадий, выплёвывая красные сгустки, правый рукав кожуха сотника почернел от крови, Николай вел стрельбу с перевязанной головой и подозрительно молчали ружья охотников.
Айна змеёй скользнула к дымящимся юртам и вернулась с худой вестью, что родные все погибли. Пётр сжал руку девушки, она прижалась к нему и тихо заплакала. Пётр тоже молчал, он не знал какие слова нужно говорить.
Темп стрельбы замедлился, нападающие залегли в снег и затаились, и лишь изредка стреляли поверх голов защитников.
Сотник осмотрелся, позвал Петра с девушкой. Пока возникла маленькая передышка, ты Пётр с девушкой должны уйти. Пётр хотел возразить, но Нечипоренко остановил его решительным жестом, сказав, что это приказ. Затем вынул из сумки свёрток, передал казаку, пояснив, что за это он несёт ответственность, за этим свёртком охотятся китайцы. Что внутри, я не знаю, да и оно мне ни к чему, просто выполнял приказ, теперь за него отвечаешь ты. Пётр положил в сумку свёрток и сказал, может всё-таки он останется. Нет, возразил сотник, мы задержим врагов, хоть и ценой собственной жизни, мы уже пожили и детей народили, а ты молод и вся жизнь впереди. Иди с девушкой, спасайтесь, это не бегство, это выполнение приказа. Нечипоренко перекрестил Петра. Поцеловал трижды, прижал к себе девушку, тоже поцеловал. Когда парень с девушкой удалились на приличное расстояние, сотник перекрестил их и промолвил: — С богом, дети!
Углубившись в лес, Пётр и Айна слышали эхо происходящего сражения. Вскоре эти звуки стихли.
— Как ты думаешь, наши живы? — с надеждой спросил Пётр девушку.
Айна закрыла глаза, задвигались веки, дрогнули брови, показалась слеза и скатилась по щеке.
— Погибли. — Прошептала тихо она. — За нами погоня. Их мало. — Девушка сделала паузу. — Точно не вижу. Кажется, пять человек. Надо спешить.
