Внезапно беседу прервали один за другим два винтовочных выстрела, возбуждённые крики дозорных, тревожное ржание лошадей. Казаки и хозяин быстро покинули юрту, держа наготове винтовки.
— Семён, что произошло? — спросил сотник дозорного.
Тот, молча, кивнул на серые пятна, выделяющиеся на сиреневом снегу.
— Волки. — Спокойно произнёс Семён, перезаряжая ружьё. — Подкрались незаметно, прятались умело за снежными сугробами. Да меток глаз не проведёшь. И Ветерок не подвёл, — казак ласково погладил коня по шее, — голосом дал знать.
Второй дозорный притащил двух подстреленных хищников. В свете костров они показались огромными, крупинки снега, застрявшие в шерсти, ярко заиграли цветами радуги; в мёртвых глазах можно было прочесть отражение злости и ненависти.
Сотник с восхищением сказал, глядя на убитых животных, которые и мёртвые внушали уважение и страх своим видом:
— Какие красавцы! Попадись одному такому в лесу, без жалости зарежет, клыки, вон, как ножи, востры.
Хозяин оглядел волков, потрепал мех.
— К нам никогда они не заглядывали. — Посмотрел на сотника и добавил: — По вашим следам враг крадётся, неспроста они здесь появились.
Затем что-то крикнул жене и дочери, а казакам пояснил, что пока зверь не остыл, нужно снять шкуру и предложил вернуться в юрту. Сотник поинтересовался, нет ли вероятности, что поблизости бродят остальные, неизвестно, сколько их в стае, хозяин покачал головой и предложил вернуться в юрту. Когда все собрались, он обратился к ним со следующими словами.
— От деда к отцу, от него мне передался дар гадания и предвидения. К гаданию прибегаю очень редко, нельзя бесконечно тревожить духов, они не любят, когда нарушают их покой и часто беспокоят. Могут отомстить, кара их сурова. Но сегодня я нарушу своё правило…
Долина Дьулаанхайа, опушка леса, стан преследователей. 27 октября 1914 г.
— Господин У, простите, что нарушаю ваш покой, к нам присоединился отряд Соболя, — нарушил медитации осторожно приблизившийся разбойник, с тревогой глядя на застывшее лицо главаря.
Не открывая глаз, сквозь плотно сжатые губы У тихо произнёс:
— Что надо этой собаке?
Разбойник низко наклонил голову и почтительно сказал:
— Он ведёт себя вызывающе, его помощники с презрением смотрят на бойцов Безжалостного Тигра…
У резко махнул рукой:
— Прекрати лишний трёп! Говори по существу.
Разбойник, показалось, стал ещё меньше ростом:
— Он жаждет встречи с вами…
— Что?! — рассмеялся У. — Жаждет?!
— Именно так Соболь и сказал «жаждет».
