Долина Дьулаанхайа
[3], стойбище якутов, утро. 27 октября 1914 г.
Через небольшое отверстие в юрте заглянули солнечные лучи, подкрашенные сизым дымком камелька. Заплясали зыбкие тени, украшая обработанные шкуры. Хозяйка подбросила хворост в очаг, полыхнули синим пламенем сучья, заскользили по большому медному чайнику, послышался шум закипающей воды. Отвлёкшись, хозяйка, услышав донёсшийся снаружи шум, посмотрела на мужа.
— Мне тоже послышалось, — сказал размеренно он, наливая чай в плоскую деревянную чашку, — к нам пожаловали гости. Выйду, посмотрю.
Легко встав на ноги, он вышел наружу.
Свежий морозец освежил заросшее редкой щетиной обветренное потемневшее от времени лицо. Приложив руку ко лбу, мужчина всмотрелся вдаль.
Острым взглядом он рассмотрел фигурки людей на лошадях.
Незаметно вышла жена и стала рядом.
— Гости, — сказал хозяин, предваряя вопрос жены.
— С добром ли? — спросила она.
— К нам мало кто сюда заглядывает. Сыновья вернулись?
— Нет. Завтра.
— Где дочь?
— В юрте доит корову.
Мужчина раскурил маленькую трубочку, выдохнул небольшое серое облачко. Оно быстро растворилось в морозном воздухе.
— Скажи, чтобы вела себя осторожно. С чем пожаловали гости, пока неизвестно.
Долина Дьулаанхайа, казачий обоз, утро. 27 октября 1914 г.
Пётр повернул коня назад, приблизился к сотнику.
— Господин сотник, остановимся силы подкрепить в этом стойбище?
Сотник взял бинокль и посмотрел в направлении стойбища.
— Неплохо было бы денёк отдохнуть в тепле да в уюте, хоть и в таких условиях, но всё зависит от гостеприимства хозяев.
Пётр решительно спросил:
— А если откажут, тогда что?
Сотник ответил минуту спустя, если откажут, отправимся дальше и посреди леса на полянке отдохнём. Пётр не унимается, досаждает сотнику, а почему, дескать, на полянке. Сотник слегка огрел Петра плетью, дурень, мысли со стратегической точки зрения. В лесу мы более беззащитны, чем на поляне. Там каждый куст и пень таят в себе угрозу, пулю схлопотать в спину можно быстро, а что более опасно и тихо — нож меж лопаток. На поляне ты, как на ладони, виден со всех сторон, но и врагу подобраться к тебе сложно. И преимущество тоже у тебя. В чём же, ежели поляна просматривается и простреливается вдоль и поперёк, не унимается Петя. Да в том, что к тебе врагу подобраться трудно: хоть ползи он, достанешь пулей, хоть беги он — мишень прекрасная. Я как-то не подумал, разочарованно протянул Петя. Сотник его успокоил, что для того он и назначен старшим, чтобы думать и за себя и в первую очередь за всех. Давай, Пётр, отрядил он его, езжай вперёд, предупреди хозяев, казаки к ним в гости приехали с миром.
