— Ну и фантазерка вы! — только и смогла она выговорить.
— Об этой женщине должны были знать в агентстве, которое сдает дома. Вы не пытались узнать правду?
— Мне больше нравилось придумывать всякие истории… Этот дом обладает какой-то особой атмосферой. Я почему-то все время чего-то ожидаю…
— Вам кто-нибудь помогает производить уборку?
— Здесь трудно кого-нибудь найти.
В комнату вошел мужчина, бывший до этого в саду. Он прошел помыть руки.
Когда он подошел к столу, миссис Перри представила его Таппенс:
— У нас гостья, Эйлис, — сказала она, — миссис Берсфорд.
Эйлис оказался застенчивым, медлительным человеком. По всему было видно, что он очень силен.
— Рад нашему знакомству, миссис Берсфорд, — ответил он.
Голос его внушал доверие, он был по-своему приятным, но взгляд несколько настораживал: Таппенс подумала о том, что он, возможно, страдает каким-нибудь психическим недостатком.
— Мой муж обожает работать в саду, — сказала миссис Перри.
На этом разговор иссяк.
Казалось, отличное настроение хозяйки улетучилось. Все ее внимание было сконцентрировано на Эйлисе, она всячески его подбадривала, стараясь, чтобы он понравился. Так обычно ведут себя матери, когда хотят, чтобы их дети произвели хорошее впечатление.
Когда с чаем было покончено, Таппенс сообщила, что ей необходимо ехать дальше.
Миссис Перри предложила ей осмотреть сад. Они все вместе вышли из дома. Мистер Перри повел гостью в тот угол, где он что-то копал, а миссис Перри вернулась в дом.
Он охотно демонстрировал свои цветы, особенно розы с красными и белыми полосками.
— Это «Комендант Вернер» — продемонстрировала свою осведомленность Таппенс.
— Мы зовем их по-другому: «Порсом и Ланкастером». А как они пахнут!
Картина, которую увидела миссис Берсфорд, была весьма трогательной: каждый кустик был подвязан и обнесен загородкой.
Чувствовалось, что хозяин гордится своим садом и любит, когда находит понимание у посетителей.
— Спасибо! Мне так понравился ваш сад и дом! — сказала Таппенс, прекрасно понимая, чего от нее ожидают.
— Посмотрите вторую половину дома!
— Разве она продается? Ваша жена сказала мне, что там никто не живет.
— Мы ничего не знаем, но никакого объявления нет.
— В таком доме, очевидно, было бы приятно жить!
— Вы ищете жилище?
Таппенс решила ему подыграть:
— Мой муж вскоре уходит в отставку… Хотелось бы найти что-нибудь подходящее.
— Здесь тихо и спокойно, если вас именно это интересует.
— А где находится ваше агентство? Как вы арендовали свою половину?
