— Слушаюсь, сэр.
— Руфь, иди вниз и проверь, все ли закреплено.
Она заковыляла в каюту, мечтая только об одном: чтобы все это поскорее кончилось. Убедившись, что в каюте ничего не болтается, она остановилась на нижней ступеньке, наблюдая за Джози и Уиллом, усмирявшими хлопающую парусину. Полил дождь — сплошная стена воды, стелющаяся почти параллельно поверхности моря.
Поставив паруса, дети направились в рубку. Джози встала к штурвалу, Пол прошел в носовую часть и поднял якорь.
— Неси спасательные жилеты, — приказал он, перекрикивая рев ветра.
Руфь застегнула на себе спасательный жилет и еще три отнесла в рубку. Над головой нависли угольные тучи, в нескольких метрах уже ничего не было видно. Море пенилось, волны свирепо бились в корпус шлюпа. Пол и дети, с трудом удерживая равновесие на качающемся судне, надевали спасательные жилеты.
— Ладно, якорь поднят, — сказал Пол. — Поплыли.
Они тронулись в обратный путь. Ветер наполнял зарифленные паруса, море с жадностью облизывало судно. Руфь, стоя за штурвалом, чувствовала, как уходит из-под ног палуба, но заставляла себя сохранять спокойствие.
— Ветер по-прежнему береговой, — произнес через некоторое время Пол. — Даже лавируя, к берегу не подойдем. Я заведу двигатель.
— Замечательно, да, папа?! — ликовал Уилл. Его щеки раскраснелись от ветра и соленых брызг.
— Отлично. — Джози оживилась в предвкушении острых ощущений. — Давайте без мотора.
— Нельзя. Парусов мало.
Пол повернул ключ зажигания. Двигатель кашлянул, затрещал и заглох. Пол повторил попытку. Руфь боролась с паникой. Третья попытка увенчалась успехом: мотор заработал.
Пол не скрывал облегчения, отчего Руфь, как ни странно, только еще больше испугалась. Она придвинулась ближе к мужу. От него пахло спиртным.
— Черт побери, Пол, — сердито укорила его она, стараясь говорить тихо. — Ты сколько выпил?
— Немного вина за здоровье Уилла.
— Немного? Почти целую бутылку.
Шлюп резко накренился на левый борт, и все четверо спешно похватались кто за что, лишь бы не упасть.
— Пристегнись, ребята! — крикнул Пол.
— Долго еще, Пол?
Он пожал плечами:
— Не знаю. С полчаса, наверно, не больше.
Пол не скрывал раздражения, вызванного ее вопросом.
С полчаса? Руфь надеялась, что муж и дети не догадываются, как сильно она напугана.
Они шли параллельно берегу. Сквозь дождевые потоки проглядывало небо цвета ночной мглы. Вдалеке по правому борту Руфь заметила огни промыслового судна.
— Смотрите, — указала она на него. — Можно как-нибудь привлечь их внимание? Они же не откажутся взять нас на буксир.
