Вижу я, что дела у меня не будет. Никак он силу не наберет: веток много, а корни маленькие.
Давай я его обрезать. Сначала только самые верхушки срезал, а потом — жалеть нечего, совсем пропадет иначе — взял да и обкорнал его. Обстриг у него все ветки, один ствол оставил. И опять поливаю, опять поливаю. А когда увидел, что у моего саженца все никак почка раскрыться не может, срезал я ему ствол до половины. Почти под корень срубил.
Через два дня он мне дал листву и пошел и пошел распускать побеги, пошел оформляться, вроде как принялся нагонять упущенное…
Удивительное деревцо было. Весной я его посадил, а к осени, в сентябре, сняли мы семьдесят четыре плода. И что главное — персик-то крохотный. У самой земли рос. Карлик вовсе. А плодов на нем столько, что непонятно, как они уместились на таком маленьком кустике. Уж ни листвы, ни веток. Один сплошной персик… На земле лежат.
Я когда самый первенький в руки взял, он был как цыпленок. Желтый, мохнатенький… Очень смешной. Мы их, сколько их было, все в комнате сложили. Прямо на пол, на газеты… А сочный какой он, этот персик, ароматный. Такой запах держался, в комнату войти нельзя: зайдешь — дух захватывало. Вот ведь сорт удачный попался!
Я потом ни разу уж не пробовал такого персика.
Еще не сказал, как и почему он мне попался, где я взял этот персик…
Я на базаре был. За капустой, да за картошкой для борща, да за сливами для компота ходил. Когда я возвращался назад через толкучку, я вдруг услышал: «Кому абрикосы! Абрикосы кому!..» Смотрю, мужик с возу сучки какие-то продает… Небольшие такие прутики. И никто их у него не берет. Думаю, дай-ка я у него возьму. Мелочь у меня какая- то оставалась. Я и взял два саженца. Сразу их оба посадил. Место свободное во дворе было — недалёко от сараев.
Один саженец, тот, что получше, подлинней, поближе к дому посадил, а другой, поплоше, — у сарая, возле стенки.
Вот этот последний саженец абрикоса и оказался не абрикосом, а самым настоящим сочным сладостным персиком.
Сколько мы жили, год от году он все больше и больше приносил плодов. Каждый год богатый урожай давал.
Только зимой он у нас на девочку больше похож был. Мы на него одеяние такое от холода придумали: платье серенькое ему сшили и халатик…
Мы уехали из того города. Но лет через пять, через шесть мне довелось снова приехать туда, и я зашел в свой двор.
Что такое, я смотрю… Как-то уж очень хорошо меня встречают! Обступили, расспрашивают… А когда вместе жили — всяко бывало. Даже один отставной, мной не любимый, тот, что на своем участке вечно курочек пас, и тот прибежал, интересуется:
