Но в саваннах Западного Судана свободных земель было сколько угодно, так что этот недостаток не причинял земледельцам особых забот.
Природные условия здешних мест были все же гораздо благоприятнее, чем там, где складывалась и существовала Древняя Гана. Здесь, в зоне саванны, где меньше ощущались колебания климатических условий, причинявшие столько бед жителям расположенных в Сахеле, совсем рядом с пустыней, Аудагоста или Кумби, засухи случались сравнительно редко, а дождливый сезон наступал более или менее регулярно. Так что фольклор мандингов не сохранил заметных воспоминаний о каких-либо природных катаклизмах. Да и от небезопасных кочевых соседей здесь было подальше.
С незапамятных времен в этих местах сеяли дурру — разновидность проса — она и служила главным пищевым злаком, сажали маниоку — травянистое растение с толстым мучнистым корнем, содержащим много крахмала. Этот район вообще входил в состав одного из важнейших центров окультуривания диких пищевых растений на Африканском континенте. В частности, как раз в этом центре или, точнее сказать, очаге, был окультурен ямс — один из важнейших клубнеплодов, и в наши дни составляющий солидную долю пищевого рациона африканцев. Довольно широко распространены были и посевы хлопка.
Меньшее значение в хозяйстве собственно мандингов имело скотоводство. Как и повсюду в Западном Судане, здесь издавна существовало разделение труда между жителями земледельческих областей и скотоводами-кочевниками, разводившими скот дальше к северу, в Сахеле. Кочевники обменивали свой скот на продукты земледельческого труда оседлых людей.
Большое место в жизни мандингов занимала охота. И сейчас еще видно ее хозяйственное значение: охота служит заметным подспорьем и в современном хозяйстве народов этого региона, а к тому же у нынешних малинке сохранилось множество древних легенд, верований и обрядов, связанных с духами охоты. И хотя в эти места давно пришел ислам, он так и не вытеснил из народного сознания эти древние традиции.
Но все же основой хозяйственной жизни оставалось земледелие. Оно требовало очень больших затрат труда. Ведь до самого недавнего времени народы Западной Африки не знали плуга: вся обработка земли велась мотыгами. И хотя многовековой производственный опыт африканских крестьян при- вел к созданию множества особых, очень специализированных видов мотыг, прекрасно приспособленных к самым разнообразным видам работ, все же при такой технике обработки земли производительность труда земледельца оставалась очень низкой. В одиночку крестьянин не смог бы справиться и с расчисткой участка, и с рыхлением почвы, и с посевом или посадкой. И поэтому основой хозяйства мандингов — да и всех вообще народов, говорящих на языках манде, — мог быть только коллективный труд.
