Когда ал-Якуби в 891 г. заканчивал свою «Книгу стран», в которой под названием «Гаст» впервые упоминается Аудагост, описание этого оазиса выглядело очень кратким. Всего только: «Это возделанная долина, в которой расположены поселения. У жителей Гаста есть свой царь; нет у него ни веры, ни закона. Он ходит в набеги в страну черных, а их царства многочисленны». Другими словами, в конце IX в. хозяевами оазиса были уже знакомые нам санхаджа, одно из самых крупных и сильных кочевых племен пустыни. А так — обычное поселение на великом караванном пути, где можно получить немного воды и продовольствия.
Примерно в таком же ключе писали об Аудагосте в конце X в. Ибн Хаукал и еще один географ — ал-Мухаллаби. Для них обоих речь шла о конечном пункте пути караванов, который начинался в Сиджилмасе в Южном Марокко. Зато несколько десятилетий спустя ал-Бекри описывает Аудагост уже более пространно — как цветущую область с большим городом, рынками и пальмовыми посадками. И добавляет: он-де был, до того как завоевали его религиозные реформаторы-Алморавиды[9], столицей царя черных, коего именовали
«гана». Но даже и в этом нет еще ничего особенного: опять-таки обычный торговый город, хоть и столичный.
Когда в 1939 г. французские ученые предприняли первые раскопки на городище древнего Аудагоста, результаты этих раскопок, казалось бы, полностью подтвердили такую точку зрения. И здесь, на плато Ркиз, обнаружились следы довольно развитого земледелия, а поселения очень четко делились на два типа: один — такой же, как в торговых городах Сахары, населенных арабо-берберами, а другой — как в поселениях земледельцев Сахеля и саванны. Тоже — все, как обычно...
Но вот в 1960 г. французские ученые под руководством Жана Девисса, Денизы и Сержа Роберов начали раскопки городища Тегдауст у подножия плато Ркиз — городища, которое некогда было хорошо известным всем историкам Африки Аудагостом. И привычная картина стала довольно быстро «рассыпаться» под напором все новых и новых фактов. А собирались эти факты в течение 17 лет, с 1960 по 1976 г.
Оказалось прежде всего, что город периода расцвета, т.е. с начала X в. до 50-х годов XI в. (когда его разорили Алморавиды, предводительствуемые воинствующим проповедником чистоты ислама Абдаллахом ибн Ясином), был уже третьим по счету поселением на месте, где первый степной поселок обосновался еще в VII—VIII вв. (или в VIII—IX вв.: среди исследователей существуют две точки зрения на хронологию города, расходящиеся примерно на столетие на первых трех ее этапах, завершающихся одним и тем же 1055 г.). А всего таких сменявших одно другим поселений было семь, и город просуществовал до XVII в. Конечно, Алморавиды нанесли Аудагосту огромный ущерб; но город вовсе не прекратил на этом свое существование, как до недавнего времени принято было считать в науке. И до самого XV в. Аудагост продолжал играть роль важного торгового центра на караванном пути.
