Батальоном командовал уважаемый человек Василий Моисеевич Кудрявский. Вместе с ним воевала и его дочь Женя. Комбату страшно не везло. Только поправится от одного ранения, проведет несколько боев, и снова ранение. И приходилось лейтенанту Брайко больше командовать батальоном, чем заниматься штабными делами.
Брайко оказался сообразительным и находчивым командиром. Не случайно, когда в Карпатах был ранен В. М. Кудрявский, он возглавил батальон и вывел его с наименьшими потерями. За это Брайко был награжден орденом Красного Знамени…
Сейчас капитан Брайко командовал третьим батальоном. Он самый молодой среди комбатов. Ему около двадцати четырех лет. Почти никто не называет его по отчеству, а просто— Петей Брайко. Но это не вредило его авторитету среди подчиненных и командования.
И на этот раз, поручая трудную задачу, Вершигора верил, что Петя Брайко выполнит ее.
В 15.00 3 февраля 1944 года облегченная колонна третьего батальона покинула село и взяла направление на восток.
Через двенадцать суток батальон присоединился к главным силам, и Брайко подробно доложил о выполнении задания.
…Город Горохов обошли с севера и повернули на юго-восток. Шли ускоренным маршем.
Первый шестидесятикилометровый переход близился к концу. До места дневки в селе Ольховке Гороховского района оставалось чуть больше трех километров.
— В селе около сотни гитлеровцев. Ведут себя спокойно. Видно, о нас им ничего не известно, — доложил командир разведки Берсенев.
— Этого еще не хватало, — возмутился начальник штаба Попов.
— Может, это и лучше. На этом гарнизоне испытаем свои силы, — сказал Брайко.
— Люди устали, с ног валятся, — напомнил Попов.
— Внезапность — наше главное оружие. Упустим момент— дадим козырь в руки противника. Как ты думаешь, Андрей Калинович? — спросил комбат комиссара.
— Возьмем Ольховку, в тепле отдохнем, — поддержал Цымбал.
— Прикажите сделать получасовой привал. Командиров рот вызовите ко мне, — распорядился Брайко.
Голова колонны замерла на месте, а позади еще долго слышалось чавканье солдатских сапог по грязи. Дорога превратилась в месиво. Партизаны сворачивали на обочины, подминали кусты, садились и закуривали. Изредка доносились приглушенные голоса.
— Ну и дорожка, черти бы ее взяли.
— Пора бы уже и на боковую. Почитай, километров шестьдесят отмахали…
— Ребята, у кого веревка найдется?
— Что, повеситься задумал? — пошутил кто-то.
— Сапог каши просит. Подвязать бы…
— Да, грязища! Не то что сапоги, того и гляди ноги повыдергивает…
